Роланд почувствовал, как его мысли всколыхнулись от этих слов. Он хотел отчитать её за то, что она подвергла себя риску, но, глядя на её расслабленную улыбку, слова застряли в горле — он не знал, что ответить.
В итоге он лишь похлопал её по спине: «В следующий раз не надо так безрассудно поступать.»
Найтингейл сначала кивнула, а потом покачала головой, понизив голос так, чтобы слышал только он: «Я не как Анна, которая может претворить эти чертежи в реальность… Всё, что я могу для тебя сделать, — лишь это.» Она ненадолго замолчала, а потом продолжила: «Но, пожалуйста, не беспокойся — стоять на страже рядом с… — вот это главное. Я не стану без нужды подвергать себя опасности.»
Эти откровенные слова заставили её щёки слегка порозоветь. Хотя в середине фразы голос стал вдруг невнятным, Роланд всё же расслышал — то было слово «ты».
Сказав это, она, видимо, исчерпала весь свой запас смелости — Найтингейл выскользнула из его объятий и растворилась в тумане.
Трудно было представить, что эта женщина, которая едва набралась духу, чтобы произнести эти слова, способна держать в руках огнестрельное оружие и динамит и в одиночку вступать в схватку со страшными чудовищами в руинах.
В его душе поднялась волна чувств.
«Дальше мне, пожалуйста, позвольте и впредь выполнять обязанности вашей личной охраны.»
Голос Найтингейл раздался из-за его спины. Когда речь зашла об этом, её тон стал сразу гораздо увереннее, и почему-то Роланд ощутил давним-давно знакомое чувство спокойствия.
Далее последовали привычные объятия с остальными ведьмами.
Однако его слегка встревожили взгляды, которыми на него смотрели выходцы из Такилы.
В отличие от членов Союза, наполненных смехом и весельем, они, выйдя на берег, по-прежнему поддерживали порядок и, под руководством нескольких старших, несли чёрные ящики через причал. Но когда они проходили мимо Роланда, их взгляды словно пригвоздили его к месту — в них пылала такая осязаемая страсть, такая жажда и такое нетерпение, что он невольно вздрогнул несколько раз.
Роланд прекрасно понимал причину: Паша и другие, несомненно, уже сообщили ведьмам кары на Снежной горе о мире грёз. Цель их возвращения состояла не только в том, чтобы привезти захваченные трофеи, но и доставить духовные приборы на гору и завершить переселение в тела пожирателей-червей.
Проблема была в том, что если бы на него падали только женские пылкие взгляды, он бы так сильно не переживал. Но подавляющее большинство ведьм кары имели мужские оболочки — ведь источник тел ограничивал их выбор, и вселение в тела мужских воинов кары было вынужденной мерой. А для Роланда это ощущалось совсем иначе.
Даже зная, что в душе они по-прежнему остаются женщинами, он инстинктивно чувствовал отторжение, когда на него уставилась группа высоких, здоровенных «мужчин». А если в этих взглядах ещё таилось трудноподавляемое вожделение, ощущение становилось ещё хуже.
Наконец-то приветствие закончилось. Роланд едва вернулся в замок, как Найтингейл, покачивая длинными ногами, снова появилась на его рабочем столе.
«Правда, что те пустые оболочки могут входить в мир грёз…?»
Похоже, эта новость донеслась не только до выходцев из Такилы, но и до других ведьм.
«Поначалу и я был поражён,» — Роланд пожал плечами. — «Как только они прерывают сознание в пределах столба света, они оказываются в мире грёз. Столб света — это скорее транспортный канал, нежели связь с богами.»
Найтингейл приподняла уголки губ и не стала отвечать, но глаза её всё ярче блестели, а ноги она положила ему на колени. Очевидно, без посторонних наблюдателей её дерзости прибавлялось заметно.
«Нет!» — Роланд немедленно отрезал. — «Я знаю, о чём ты думаешь — превратить себя в ведьму Божьей кары и попасть в мир грёз? Я не позволю тебе этого сделать.»
В отличие от Анны, Найтингейл была в поступках заметно порывистей — он давно убедился в этом. Поэтому, лишь почувствовав её замысел, он тут же пресёк эту мысль. Если бы он промолчал, она, чего доброго, действительно бы так и поступила.
«Но я…»
«Никаких „но",» — Роланд произнёс без колебаний. — «Попасть в мир грёз — не значит слиться с моим сознанием или обрести вечность. Это лишь странная подделка мира, да к тому же подвергающаяся эрозии неведомых сил — и может исчезнуть в любой день. А даже если я буду погружаться в сны каждый день, это лишь короткий ночной промежуток. А остальное время? Ты готова нести на себе оболочку, которая никогда ничего не почувствует?»
Найтингейл опустила голову и долго молчала. «Просто я слышала, что они могут попасть в место, которое видел только ты… И показалось несправедливым.»
Роланд рассмеялся от её обиженного тона. «Цена, которую они заплатили, трудно представить. Дни без всяких ощущений страшнее невидимой клетки, и даже мир грёз — лишь малая компенсация. Тебе незачем им завидовать. К тому же, ты сама говорила: „Быть рядом — вот главное"?» Он подражал её тону. — «А мне совсем не хочется, чтобы рядом всё время торчал заросший бородой воин Божьей кары.»
Найтингейл тут же смущённо отвернулась. «Я… я и не говорила, что непременно хочу вселись в оболочку! Это ты сам придумал!»
Роланд улыбнулся. «Хочешь чашку хаотического напитка?»
Она тут же повернула голову обратно. «Хочу!»
Ух, как просто её читать.
Он вытащил из ящика пахнущую пачку сушёной рыбы, поставил на стол и открыл новую бутылку лазурного напитка, налив Найтингейл полную чашку. «Спасибо тебе на этот раз. Я слышал от Агаты, что если бы ты не тяжело ранила того монстра, все могли бы попасть в серьёзную опасность.»
Найтингейл залпом осушила чашку, выдохнула, закусила ломтиком сушёной рыбы и лишь потом, потирая нос, произнесла: «Да что тут благодарить, ты прям совсем как чужой.»
«Это не „как чужой",» — Роланд покачал головой. — «Если исследовательский отряд Союза ведьм будет полностью уничтожен, это будет невосполнимая потеря для Города Беззимья. Твой вклад равен вкладу Анны — просто у каждого свои сильные стороны. Ясно?»
Услышав это, Найтингейл не смогла удержать улыбку, но тут же, словно не желая, чтобы он разгадал её мысли, поспешно принялась жевать рыбу, скрывая радость. «Э… Кстати, ты говорил, что мир грёз подвергается эрозии неведомых сил. Что это значит? Тебе грозит опасность?»
Заметив столь неловкую смену темы, Роланд тихо усмехнулся про себя, но не стал её разоблачать и, последовав за её вопросом, продолжил: «Долгая история, но одно можно утверждать твёрдо — каким бы ни стал тот мир, это никак не повлияет на меня в реальности. Стоит мне только не захотеть погружаться в сны — и столб света не появится.»
Что касается неведомых сил, Гарсия говорила, что Боевое братство рано или поздно организует для новичков ознакомление с истинным мироустройством. Что бы она ни имела в виду, разобраться можно будет только увидев всё самому.
Но сильнее эрозии Роланда беспокоил тот учебник магии, в котором внезапно появились новые записи.