Когда Ливз закончила свой рассказ, Эдит первой задала вопрос: «Ваше Величество, эта пшеница, выращенная благодаря магической силе, действительно пригодна в пищу обычным людям?»
Вероятно, это больше всего волновало остальных. После слов Северной жемчужины не только Пэйло, но даже Спелл выглядел обеспокоенным.
«Прежде всего, Золотой Второй и Золотой Первый не имеют принципиальных различий — оба выведены Ливз. Второй лишь в ещё большей степени развил свойство урожайности, — Роланд улыбнулся. — Во-вторых, хотя она и была преобразована с помощью магической силы, сама по себе магическую силу не содержит, так что обычным людям бояться нечего. На самом деле каша и оладьи, которые я ел в последнее время, всё из Золотого Второго с опытных полей.»
Он невольно вспомнил споры в прежнем мире о натуральных, гибридных и генно-модифицированных продуктах. Часть людей всегда настаивала на том, что натуральное — лучшее, не подозревая о том, каковы были натуральные продукты изначально.
Подробно объяснять происхождение Золотого Второго было бы слишком сложной задачей — оно связано с мутациями и наследственностью живых организмов, и даже Ливз не обязательно понимала все тонкости. Хотя её способность и могла вызвать стремительные изменения в растениях за короткий срок, для этого требовалось постоянное снабжение магической силой, и передать подобные изменения потомкам было невозможно — при слишком сильных мутациях растение попросту погибало после прекращения подачи магической силы.
Поэтому при выведении Золотой пшеницы роль Ливз заключалась прежде всего в стимулировании мутаций и ускорении роста — отбирались растения с наиболее выгодными для возделывания свойствами, отсеивались дефектные экземпляры, и из поколения в поколение формировалась пшеница с ярко выраженными характеристиками. По сути это ничем не отличалось от традиционной селекции — единственная разница состояла в том, что процесс был радикально сокращён: за менее чем два года был пройден путь, который в естественных условиях занимал бы сотни лет.
Роланд однажды видел, как выглядел дикий арбуз — небольшой плод размером с кулак, с твёрдой коркой и несколькими дольками жёлтой мякоти, отдалённо напоминавший апельсин. Лишь к семнадцатому веку мякоть стала красной, а размер значительно вырос, хотя и тогда более половины внутреннего пространства было заполнено белесыми прожилками — обычной ложкой его можно было вычерпать за четыре-пять движений.
Помимо этого, большинство фруктов и сельскохозяйственных культур, привычных людям, внешне выглядели совершенно иначе, чем прежде. На самом деле изменения затрагивали не только растения, но и животных. Самый наглядный пример — собака: изначально не существовавший вид, выведенный из волков в результате длительного воздействия человека.
Поэтому так называемые натуральные продукты на деле являлись результатом многократного искусственного отбора. Если бы они действительно вернулись к первоначальному виду, в девяти случаях из десяти были бы совершенно несъедобны.
Более того, это касалось не только людей. Любой вид — от крупнейших млекопитающих до микроскопических организмов — постоянно изменял окружающую среду. По мнению Роланда, постройка электростанции ничем не отличалась от брожения хлеба на дрожжах — и то и другое было естественным процессом, поскольку сама жизнь является частью природы.
Однако для чиновников различных городов эти доводы оказались слишком сложными, и он упростил ответ до двух тезисов: «Золотой Первый безопасен — значит, безопасен и Второй» и «Если не верите — я сам его ем». Личный пример монарха в эту эпоху был лучшим доказательством.
Заметив, что на поверхности у участников совещания больше нет сомнений, Роланд продолжил: «Кроме того, всю торговлю зерном в каждом городе должна контролировать ратуша второго уровня — как в Городе Беззимья. Частная продажа зерна запрещается. Что касается конкретных мер по реализации, управляющий Бэров подробно разъяснит их вам позже.»
Маркиз Спелл Паси приподнял брови: «Ваше Величество, если Золотой Второй действительно обладает такой высокой урожайностью, то после прокорма подданных наверняка останется огромный излишек. Ратуше будет крайне тяжело выкупить его целиком. К тому же в Чжуйлунлине всего около десяти тысяч жителей — нужно ли производить столько зерна?»
«Верно, потому что лишнее зерно предназначается не для еды, а для хранения.»
«Для хранения?» — она слегка опешила.
«Для предстоящей Битвы Божественной Воли.» — Роланд произнёс каждое слово отчётливо.
Его целью при принудительном внедрении Золотого Второго, помимо привлечения населения в Грэйкасл, была именно эта война, решавшая судьбу мира. Будучи уроженцем мирного времени, он не знал затяжных жестоких войн и мог опираться лишь на исторический опыт для подготовки.
Худший сценарий, который Роланд мог вообразить, — потеря тридцати процентов населения: все молодые мужчины уходят на фронт, а все женщины и дети работают на заводах, снабжая армию. В таких условиях поля могут остаться невозделанными, и при наличии запасов зерна на два-три года, возможно, удастся продержаться до перелома.
Он подробно расспросил об этом министра строительства Карла Ванберта. Тот заверил, что правильно спроектированное, обустроенное и находящееся под постоянным присмотром хранилище способно хранить зерно в оболочке до пяти лет. Хотя через год-два вкусовые качества значительно ухудшались, но если до того дойдёт, кому будет не до вкуса.
На опытных полях Ливз высокой урожайностью обладала далеко не одна только пшеница. За два года среди привезённых из разных мест культур — сахарного тростника, кукурузы, картофеля и других — удалось вывести высокоурожайные сорта. Особенно последние две благодаря природным преимуществам давали урожай значительно больший, чем пшеница. Но Роланд предпочёл распространять именно Золотой Второй, и причин было две: во-первых, его потомство могло нормально размножаться, что не подходило для монополизации зерновой торговли; во-вторых, срок его хранения был значительно дольше, чем у остальных культур.
Разумеется, сельское хозяйство — чрезвычайно сложная отрасль, включающая не только продукты для людей, но и корма для животных... Например, без достаточного количества соевого корма невозможно развитое животноводство. Но в данный момент Роланд не мог учитывать всё — одно лишь обеспечение основным продовольствием всех жителей в военное время уже представляло собой грандиозную задачу.
Поскольку большинство участников совещания понимали значимость Битвы Божественной Воли, никто не стал оспаривать эту политику, от которой зависело выживание человечества. В конце совещания Роланд обратился к Скроллу: «Я хотел бы включить агрономию в программу среднего образования — готовить специалистов, владеющих методами возделывания различных культур.»
Уровень образования в других городах был весьма далёк от уровня Города Беззимья, и Роланд понимал, что повсеместное распространение всеобщего образования по всему Грэйкаслу — задача трудноосуществимая. Поэтому было разумнее направлять из Города Беззимья уже подготовленных специалистов для руководства сельскохозяйственным производством на местах. К тому же специализированная подготовка в области агрономии могла стать отправной точкой — впоследствии очередь дойдёт до химии, архитектуры, медицины и других дисциплин. Не требовалось, чтобы обученные подданные сами проводили исследования или формулировали новые теории — достаточно было применять полученные знания в своей отрасли.
После окончания совещания Венди сообщила новость.
Ведьмы, исследовавшие руины в горах Западного Края, благополучно добрались до пристани Города Беззимья.
Когда Роланд прибыл к причалу, одна фигура прямо влетела к нему в объятия.
Светло-золотистые кудри коснулись его щёки, вызывая лёгкое щекотание, а знакомый аромат снова заполнил его нос.
«Я вернулась, — тихо рассмеялась у его уха Найтингейл.»