— Ты говоришь, эта штука — то самое оружие, что может раскалывать горы и разрывать землю?
После краткого объяснения ледяной ведьмы Элена округлила глаза и рассерженно вскричала: — Разве они не подумали, что будет, если эта штука взорвётся у Фулань в животе?!
Тело червя рядом с ними невольно дрогнуло.
— То, что взрывается от одного прикосновения, — экспериментальные образцы из лаборатории, — Агата вытащила из железного ящика пакет с медными трубками и разложила их перед остальными. — Пока не вставишь их в контейнер с взрывчаткой, они не отреагируют ни на удар, ни на нагрев.
Остальные ведьмы Божьей кары сразу же проявили интерес. Ещё раньше они услышали от Филлис — номера семьдесят шесть — о стрельбовых учениях, а перебравшись в западные земли Грэйкасла, раз-другой стали свидетельницами боёв Первой армии против демонических зверей, так что к огнестрельному оружию они были уже знакомы. Но впервые им довелось оказаться так близко к подобным изделиям.
— Да разве его можно на огонь ставить? Оно ведь при взрыве грохот такой издаёт — в обычном состоянии должно быть не менее взрывоопасным!
— Похоже на обычный кирпич...
— А как им пользоваться? Вставляешь медную трубку — и сразу взрывается?
— Так кто ж на такое решится!
Агата и сама была в затруднении — о принципах действия тех орудий, которые изобретал Ваше Величество, она знала лишь в общих чертах, а в конкретном применении едва ли превосходила своих соплеменников из Такилы.
— С красной меткой — зажигательные детонаторы, их нужно поджечь, чтобы они сработали, — тут же подошла Молния и заговорила с полным знанием дела. — С синей — рывковые детонаторы, достаточно выдернуть тонкую верёвку, намотанную снаружи, и взрывчатка сработает. Есть ещё с жёлтой меткой — их можно подрывать электрическим током, но в этом пакете таких, кажется, нет.
Агата удивилась: — Откуда ты всё это знаешь?
— Потому что я исследовательница! — девочка погладила себя по носу. — Когда Первая армия тренировалась или испытывала новое оружие, я почти всегда была на месте и наблюдала.
— Так что же нам делать? — задумалась Элена. — Зарыть эту дрянь у входа в пещеру, чтобы взрывом проложить путь к отступлению, или, неся Фулань на себе, отступать и швырять взрывчатку назад? Если она сможет задержать преследование врага, десять ведьм Божьей кары должны справиться с тем, чтобы нести Фулань.
— Меня можно оставить здесь —
— Хватит! — Элена оборвала её. — Мы не боимся жертв, но и бросать товарищей просто так не станем. Не забывайте наставлений Госпожи Элеонор.
— Каждая ведьма одинаково важна, — остальные выжившие кивнули.
— Однако... оба варианта вряд ли сработают, — тихо пробормотала Молния. — Если зарыть у входа в пещеру, в таком тесном пространстве даже одна пачка взрывчатки достаточно, чтобы разорвать нас на куски; а в просторном подземелье её мощь будет значительно меньше. — Девочка взглянула на лопаты и кирки, разбросанные по полу. — Это, вероятно, инструменты, которыми Первая армия взрывает скальные породы или заваливает тоннели, — настоящим оружием это не назовёшь. Огнём и ударной волной оно способно поразить демонических зверей лишь в пределах десяти шагов.
Все замолчали. Если бы дело шло о диких зверях, одного звука взрыва хватило бы, чтобы разогнать их, но стая демонических зверей была явно призвана тем чудовищем под сводом пещеры, и без серьёзных потерь она вряд ли отступит.
— Может, есть ещё один способ, — вдруг заговорила Найтингейл. — Убрать вожака.
— Ты имеешь в виду... то чудовище, висящее под сводом? — Элена нахмурилась. — Мы ведь не умеем летать.
— Даже если бы умели — это слишком опасно! — не дожидаясь ответа Молнии, Агата опередила её. — Это не оборона стен, где за спиной всегда есть подкрепление. Среди гибридных демонических зверей встречаются и летающие экземпляры — это не редкость. Если Молния будет нести тяжёлый груз, её скорость и высота резко снизятся; стоит только врагам окружить её — и она, скорее всего, даже не сможет пробиться к чудовищу!
— Я не собираюсь отправлять Молнию, — Найтингейл произнесла каждое слово отчётливо. — Я сама доставлю эту пачку взрывчатки в пасть чудовища — если оно, конечно, обладает пастью.
— Ты?! — Агата опешила. — О чём ты говоришь... Ты же знаешь, что способность тумана бессильна перед магическим оком! Как только ты его увидишь, оно тоже обязательно тебя заметит.
— То, что оно увидит меня, не означает, что демонические звери тоже меня заметят. Даже если оно пошлёт этих зверей перехватить меня, я уверена, что смогу прорваться сквозь окружение. — Она замолчала на мгновение. — Не забывайте, туман — это не просто способность к маскировке.