Симбади полагал, что это лишь угроза, но оказалось, что противник был абсолютно серьёзен.
Когда воины Аоша приступили к выполнению приказа, вспыхнул конфликт — более пятидесяти человек, ушедших раньше остальных, отказались терпеть столь неразумное наказание и вступили в бой с теми, кто пытался их задержать.
Однако, будучи безоружными, они быстро были повержены палками и щитами Аоша — каждого раздели и прижали к песку.
Турам лично привёл в исполнение наказание кнутом.
Увидев, как страдают соплеменники, некоторые кланы были готовы бунтовать, но перед железными трубчатыми орудиями Грэйкасла остановились.
Все слышали о том, как стража у оазиса была разгромлена за одну ночь.
Даже всадники, быстрые как ветер, не смогли прорвать линию обороны Грэйкасла.
Они полагались на свои изящные оружия из серого железа.
На мгновение крики боли заполнили берег.
К счастью, Аоша не намеревался убивать наказуемых — избитые до крови спины после публичной экзекуции намазали травяными мазями и тщательно забинтовали. Холодные месяцы демонов — не время для свирепствования злых эпидемий, и если тела достаточно крепки, выжить они должны без проблем.
Лица Калоэна и большинства соплеменников были довольно мрачными, лишь на лице Мули читалась нескрываемая радость.
Со страхом в сердце понаблюдав за экзекуцией, люди по свистку разделились на две колонны и двинулись вглубь песков.
На протяжении всего пути Турам не произнёс ни слова, но все поддерживали порядок в колонне.
Когда они подобрались к железной башне, Симбади увидел оазис, который умирал на глазах, — вернее, пруд, обмелевший почти до нуля. Вероятно, это и было то самое место, о котором говорил Турам — водопой для передового отряда. Вокруг пруда уже не осталось деревьев — лишь несколько кустов пожухлой полыни. Дно было мелким, не выше человеческого роста. Может быть, десятки лет назад это был цветущий оазис, но по мере того как подземные жилы Инчуаня иссякали, его участью стало превратиться в горсть жёлтого песка.
Этот пруд годился едва ли не только лишь для нескольких сотен человек, работающих здесь, — не говоря уже о нуждах целого племени, желающего здесь обосноваться. Вода в нём держалась лишь благодаря остаточному ручью в подземных ходах. С наступлением лета этой влаги будет недостаточно, чтобы противостоять палящему солнцу... Даже если её не пить, она быстро испарится и на дне останется лишь потрескавшаяся выемка.
Таких реликтовых оазисов Симбади видел уже немало.
Иными словами, если люди Грэйкасла не сумеют найти новый источник воды в ближайшие два-три месяца, им придётся покинуть это место — о строительстве нового города не может быть и речи.
Турам и не скрывал этого. Он шагал рядом с колонной и громко кричал: — Видите этот пруд? В ближайшие дни вся наша вода будет отсюда. Кому охота справлять нужду — отходите подальше, ясно?!
— А что... есть? — спросил кто-то.
— Привезут. Кому мало — идите на рыбалку, — ответил Турам.
Когда заботы о еде и питье отступили на задний план, кланы заметно успокоились. Люди рассыпались мелкими группами и начали устанавливать палатки по указаниям управляющих Аоша.