Новый город... возвести вот здесь?
Симбади почти не верил своим ушам. Чем дальше на юг, тем уже становился Иньчуань, а у долины реки Чёрная Вода его практически целиком поглощали жёлтые пески — именно так и появилось название «место ссылки».
Как выжить в этой бескрайней пустыне без воды и оазисов?
Все песчаные жители на борту загудели, услышав слова Турама, и не один задал тот же вопрос.
— Нет воды — мы сделаем её сами, — громко ответил Турам. — А пока передовой отряд уже нашёл источник, который можно использовать. Когда выйдете на берг, увидите сами.
Шум не только не утих, но и стал ещё громче.
— Сделаем? — закричал кто-то. — Как собираетесь сделать?
— Иньчуань — дар Матери Земли, как мы вообще можем повторить это?
— Три бога свидетели, только посланники богов способны превратить пустыню в оазис...
— А если не получится, мы сможем вернуться на юг?
— Верно, ты ведь не собираешься бросить нас здесь и удрать один?!
Впервые Турам заметно завагал, столкнувшись с всеобщим недоверием. Симбади заметил, как тот украдкой оглянулся на грэйкаслцев позади, а потом стиснул зубы и выпалил: — Великий вождь всесилен! Если он говорит, что сможет — значит, сможет! А вам остаётся лишь подчиняться приказам! И лорд Серебряная Луна пообещал: если это не удастся, вы не только раньше вернётесь в Порт Изумрудной Воды, но и получите полную оплату за три месяца! — На этих словах он хлопнул по кнуту на поясе. — А я, конечно, тоже не уйду раньше времени — если кто-нибудь вздумает отлынивать, готовьтесь попробовать железный кнут на вкус!
Так вот как оно... Симбади понял, что Турам вовсе не хозяин этого отряда — настоящие хозяева стояли позади, с бесстрастными лицами, — это были грэйкаслцы.
Во время Священной Дуэли он не раз слышал об их силе. В отличие от королевы Изумрудной Воды, они и в открытом бою не уступали воинам великих кланов. Но это был Бескрайний мыс — даже если они способны разгромить сторожевых псов за одну ночь, перед бескрайним песчаным морем это ничтожно.
И северяне, и сам великий вождь, похоже, недооценивали мощь пустыни.
Жаль только, что у людей на корабле выбора больше не было.
Примерно через час каменное судно медленно причалило. Симбади, еле волоча измождённое тело, спустился на берг, и лишь в тот момент, когда его ноги коснулись мягкого песка, он наконец почувствовал давнюю лёгкость.
Мир наконец-то перестал бесконечно покачиваться.
— Посмотрите, что это там? — Мули указала вглубь суши. — Дозорная башня?
Он посмотрел в том направлении и увидел чёрную железную конструкцию, возвышавшуюся среди жёлтых песков — она находилась недалеко от берега. На её вершине развевались два флага: один ярко-красный, другой, похоже, с вышитым сложным узором.
В обычное время Симбади наверняка стал бы строить догадки, почему девушка, с которой он лишь изредка разговаривал, не отходит от него, но сейчас у него не было ни сил, ни охоты думать об этом. — Кто-то... уже здесь побывал?
— Давайте подойдём и посмотрим.
— Подождите, — он покачал головой. — Лучше подождать, пока лорд Турам отдаст распоряжение.
Те песчаные жители, что упали в воду, ещё свежи были у Симбади в памяти, и он не желал, чтобы его избранница публично получила удар железного кнута.
— Мули, наконец-то нашли тебя! — Земляки постепенно стали собираться вокруг. — Симбади, и ты здесь?