«Так поступать... это действительно нормально?» Эхо смотрела через окно командного пункта на песчаных людей у причала — плети хлестали по ним, заставляя корчиться на земле, — и по её лицу скользнуло выражение боли.
«Они никогда не знали, что такое дисциплина, — вся их жизнь была борьбой, где сильный пожирает слабого. Если вы хотите как можно скорее направить эту банду в дело, кроме войны у нас нет другого способа», — Железный Топор почтительно ответил. — «Вы пробыли на Крайнем Юге недолго, глава рода относился к вам с большой теплотой, поэтому вы, возможно, не знаете нрав этих мелких племён. Такое наказание — пустяк, его даже можно назвать абсолютно необходимым, иначе они решат, что у Аоша нет никакого авторитета и что ими можно помыкать».
До этого он редко колебался, но теперь на мгновение замялся: «Мне кажется, вам трудно привыкнуть, потому что... Ваше Величество порой бывает слишком милосерден».
«Полностью согласна», — Андрея, привалившаяся к окну, пожала плечами. — «Среди знати есть пословица: кнут и пряник — лучший способ правления подданными. И чем толще пряник, тем милосерднее лорд».
«А что такое пряник?» — с любопытством спросила Колибри.
«Это еда, похожая на кукурузу Вашего Величества, — особый продукт Королевства Рассвета», — пояснила Андрея. — «Но даже самый толстый пряник во много раз тоньше кнута, а значит, скрытый смысл пословицы в том, что наказание должно превышать награду, иначе подданные не будут ценить дары. Лорд вроде Вашего Величества Роланда в Сияющем городе получил бы лишь прозвище расточителя».
«Это одно из тех редких высказываний, с которыми я готова согласиться», — Пепел скривила рот.
«Может, дело в том, что Ваше Величество просто отлично говорит?» — Колибри подперла подбородок рукой и поразмышляла. — «Те слова, которые он учил Турама говорить, казались вполне разумными... Сила коллектива ведь всегда больше силы отдельного человека».
«Однако даже Турам просто зазубрил эти слова», — Железный Топор, усмехаясь, покачал головой. — «Не побывав лично в Городе Беззимья, невозможно представить, какой невероятный новый порядок создало Ваше Величество. Я верю, что однажды весь Грэйкасл станет подобен Городу Беззимья, но сейчас это ещё невозможно — плеть запоминается лучше слов и скорее заставит их запомнить правила Юга».
Эхо тихо вздохнула и промолчала.
«Главнокомандующий», — солдат неожиданно вошёл в командный пункт. — «Племена Лоши и Цинцюань подняли бунт, люди противостоят гарнизонным войскам».
«Из-за посадки на суда?» — выражение лица Железного Топора мгновенно стало серьёзным.
«Да. Те, кого столкнули в воду, привели своих родственников и требуют такое же продовольствие и вознаграждение. Они утверждают, что не отказывались ехать в долину Чёрной Воды — их просто отвергла Аоша».
«Хорошо. Кто сейчас несёт караул в лагере?»
«Второй батальон мушкетёров».
«Поднимите два отделения и тех молодых парней из Аоша, которые хотели записаться в Первую армию. Пусть немедленно соберутся на месте беспорядков, я сейчас прибуду».
«Есть, лорд!»
Увидев, что Железный Топор собирается уйти, Эхо не удержалась и окликнула его: «Пожалуйста, не будьте к ним слишком строги...»
Тот остановился в дверях и помолчал несколько мгновений, после чего, приложив руку к сердцу, поклонился ей: «Я понял... Госпожа Серебряная Луна, я соблюду меру».
После ухода Железного Топора Эхо с грустью вернулась к столу. Переселение песчаного народа на север не давалось так легко, как она представляла. Ведь стоило лишь следовать плану Вашего Величества, и все могли бы жить хорошо, — но находились те, кто считал её слова ложью. Даже получив плодородные земли, они не могли полностью ей доверять, не могли довериться Вашему Величеству Роланду.
Она начала скучать по жизни в Городе Беззимья.
По сравнению с ролью главы племени ей больше нравилось стоять на вершине замка, любуясь горами и городом, и петь песни, написанные Вашим Величеством. Только когда звучала незнакомая прежде мелодия, она чувствовала истинную свободу и радость.
С тех пор как она приехала сюда, уже давно не пела... Интересно, написал ли Ваше Величество Роланд новые песни...