«Это… действительно потрясающе!» Прошло довольно много времени, прежде чем движения глотков у Филлис замедлились.
Когда мимо проходили другие посетители, они бросали удивлённые взгляды. Стол был завален всевозможными контейнерами с едой — от бургеров до тарталеток с кремом, порции хватило бы на пять-шесть человек, но за столом сидели лишь трое. За это Роланд получил немало презрительных взглядов: по сравнению с двумя изящными и привлекательными женщинами напротив, вероятность того, что всю эту еду упаковали в себя именно он, была неизмеримо выше.
«Протри ей лицо,» — с негодованием сказал Роланд, мысленно облегчённый тем, что привёл её не в ресторан высокой кухни, а в фастфуд, иначе обед опустошил бы его кошелёк.
Джеро вытащила влажную салфетку и стёрла со щёк Филлис слёзы и жирные пятнышки. К счастью, ведьмы от природы прекрасны, почти не нуждаясь в макияже и ухищрениях, иначе этот обед, пропитанный слезами, давно превратил бы её лицо в безобразное месиво. А девочка, вероятно, впервые видела человека, настолько несчастного, что даже поедание еды из «Открытой кухни» заставляло его плакать от счастья; её сострадание выплеснулось через край, и отношение к Филлис круто изменилось на сто восемьдесят градусов.
«Здесь ещё есть мороженое в вафельном стаканчике, но сначала мы можем поговорить о видениях,» — увидев, что она почти закончила, Роланд отпил колу и перешёл к делу. — «Заметила ли ты что-то странное или неладное перед тем, как заснуть в видении?»
«Но…» — она взглянула на Джеро рядом.
«Ничего, это просто детский сон,» — подмигнул он.
«Я понима,» — Филлис сразу поняла его намёк. — «Да, это было давно… Позволь подумать. В тот раз ничего особенного не было, я просто, как обычно, прислонилась к стене и прервала сознание, что помогает быстро восстановить силы, не утратив при этом полностью бдительность.»
«Ты всё ещё чувствуешь изменения во внешнем мире после прерывания сознания?»
Она кивнула. — «Я просто прекратила контроль над телом, моё сознание погрузилось во тьму, но при возникновении опасности вокруг я всё ещё могла это ощутить. Это не зрение и не слух, а какое-то невыразимое чувство, словно кто-то таинственный предупреждает меня. Сайлин называет это скрытой связью. Если же сознание вытягивается в сосуд для душ, наступает уже полный сон без какого-либо восприятия.»
«О чём вы говорите?» — надула губки Джеро. — «А кто такая Сайлин?»
«Врач-психолог. Когда взрослые разговаривают, дети не должны перебивать,» — бросил на неё взгляд Роланд. — «Если скучно, погуляй в парке, посмотри, как другие ловят рыбу или запускают воздушных змеев, только не отходи далеко от нас.»
Девочка недовольно фыркнула, схватила свой стаканчик с мороженым и вышла из магазина.
«Всё в порядке?» — через панорамное окно Филлис проводила взглядом её удаляющуюся спину.
«Да, в эту эпоху безопасность на высоком уровне, её вряд ли кто-то обманет,» — пожал плечами Роланд. — «Продолжай.»
«Да. Как только наступает глубокий сон, я должна парить в безграничной тьме. Там нет ни света, ни звука, ничего не существует… и ничего нельзя сделать.» — Древняя ведьма замолчала на мгновение. — «Но на этот раз вместо этого возникла обстановка, которую вы занимаете в мире снов, и моё изумление было невозможно передать словами. К счастью, вскоре я увидела вас.»
«Хм…» — Роланд задумался на мгновение. — «Другими словами, единственная разница между этим сном и предыдущими — то, что ты находилась в моём замке.»
«И лишь в этом одна разница.» — Филлис проглотила последний стаканчик мороженого и с удовлетворением выдохнула.
Увидев, как жёлтый кончик медленно исчезает в рту древней ведьмы, Роланд вдруг озарился мыслью, «Световой столб!»
«Что?»
«Ты же говорила, что, когда я засыпаю, появляется гигантский столб оранжево-жёлтого света, широкий примерно как городская стена?»
«Верно,» — Филлис слегка вздрогнула, словно что-то осознав.
«И у тебя тоже есть световой столб, верно?»
«Вы имеете в виду… что наши столбы накладываются друг на друга?»
«Именно. Замок лорда в Пограничном городе — обычная каменная постройка, никак не мог подключить тебя к миру снов. Перебирая всё, я пришёл к выводу, что единственное, что нас объединяет, — это световые столбы.» Роланд хлопнул в ладоши. «Но одного наложения столбов недостаточно, иначе Анна и Найтингейл давно бы уже побывали в мире снов. Прерывание сознания, возможно, и есть ключ.»
Термин «душа», встречавшийся во всех описаниях ведьм Такилы, всегда был для него загадкой.
Будь то оболочки воинов Божественного наказания или органические тела причудливой формы, выжившие Такилы всегда управляли ими путём переноса души. Но… что такое душа?
Согласно пониманию Роланда, душа — это совокупность мышления и памяти, явление, порождаемое взаимодействием нейронов через электрические импульсы, нечто несуществующее по-настоящему и не способное продолжать существование вне тела. Но ядро души подземной цивилизации разрушило эту концепцию — оно не только превратило душу в вещество, способное существовать в пустоте, но и позволяло переносить её куда угодно.
Поначалу он приписывал всё это чудесам магической силы, но теперь, похоже, дела обстоят совсем не так, как он себе представлял — а что, если и мышление, и память можно разобрать на составляющие?
Допустим, световые столбы и магическая сила целиком исходят от Красной Луны — тогда и так называемая душа может оказаться чем-то подобным. В тот миг, когда активируется ядро души, из тела извлекается сущность, формируя в Красной Луне полноценный образ памяти, а световой столб лишь служит каналом передачи — именно это и создаёт иллюзию переноса души.
Согласно Паше, поскольку преобразование магической силы слишком сложно, боги взяли на себя этот процесс, и его проявление заключается в толщине светового столба. Не будем сейчас спорить, верно ли это, но если речь идёт лишь о моделировании воспоминаний — это действительно куда проще, чем воплощать магическую силу в материю или создавать нечто из ничего. Так что тонкий световой столб над головами ведьм Божественного наказания вполне объясним.
Продолжая рассуждать в этом направлении, он понял: мир снов настолько сложен, что превосходит возможности большинства ведьм, — именно поэтому световой столб столь массивен, словно городская стена. Когда Филлис прерывала сознание в этом диапазоне, её мысли, находившиеся в Красной Луне, взаимодействовали с миром снов, порождая аномальное соединение с царством сновидений.
Чем больше Роланд об этом думал, тем сильнее его волновало: раньше он ломал голову над этими вопросами, не находя ответа, а теперь каждый из них находил правдоподобное объяснение в рамках этой гипотезы. Если всё действительно вызвано наложением световых столбов, значит мир снов также является частью Красной Луны. Благодаря полю битвы души Джеро он оставил свой след в этой «божественной сфере», управляющей магической силой.
Он уже собирался поведать Филлис о своей догадке, как вдруг из ресторана по соседству раздался оглушительный грохот — оконное стекло разбилось вдребезги, осколки посыпались на пол. Люди в панике бежали из заведения, крики, вопли и просьбы о помощи сплелись в один чудовищный хор, а посетители ресторана «Кайфэн» также впали в панику.