«Ты не придёшь? Эй, что это значит! Опаздываешь целую вечность, а теперь ещё и сообщаешь мне?!»
Крик из трубки заставил Роланда отвернуться — даже через громкую связь он ощущал, как бушует Гарсия.
«Дома вдруг появились гости, и отказаться было невозможно,» — воспользовавшись паузой, пока она переводила дух, он поспешил объяснить. — «Я ничего не мог поделать, в доме кроме меня только одна четырнадцатилетняя девчонка — разве можно её отправить принимать гостей?»
«Ты живёшь на 0825-й, да? Еду к тебе поговорить!»
«Э-э, я сейчас не в панельке...» Произнося эти слова, Роланд прищурился и морально подготовился к акустическому удару.
Как и следовало ожидать, Гарсия снова повысила голос: «Ты хоть знаешь, что я договорилась о встрече со старшим по ассоциации? Я думала, наконец-то ты взял на себя ответственность, а ты — дезертир! Думаешь, я не вижу, что ты задумал? Возвращайся немедленно!»
Какая ещё ответственность... Это ведь так легко понять неправильно!
Увидев выражение лица таксиста — «Хитрец, ну ты даёшь, я тебя понимаю», — Роланд понял: объяснениями тут не поможешь.
«Эй, что? Похоже, плохой сигнал, я въезжаю на Восточную улицу... Эй, ты ещё слушаешь? Эй... эй?» Сыграв сольный спектакль, он тут же повесил трубку, а для надёжности ещё и выключил телефон.
Теперь, похоже, он окончательно рассорился со звездой боевых искусств.
Он не ожидал, что Гарсия так серьёзно отнесётся к его согласию вступить в ассоциацию мастеров боевых искусств, а её реакция в очередной раз подтвердила: холодная отстранённость — лишь оболочка, которую она выставляет напоказ перед незнакомцами. Лишь когда человек становился признанным ею пробуждённым силой природы, обнаруживался его истинный характер.
«Банальная хитрость,» — фыркнула Джеро с заднего сиденья. — «Ты думаешь, мы сидели где-то в глуши? Мы не покидали город — как тут может быть проблема со связью?»
«Хватит болтать,» — Роланд бросил взгляд на заднее сиденье и увидел, что Филлис прильнула к стеклу и, раскрыв рот, уставилась на всё вокруг — с момента посадки её поза не изменилась ни на йоту. Неудивительно, что она поражена: небоскрёбы, плотный поток машин, гигантские рекламные щиты, настенные экраны — всё это должно производить на древнего человека невероятное впечатление. В действительности перемены эпохи, ускоряемые прогрессом производительных сил, происходят всё быстрее: город способен пережить переворот всего за двадцать лет, и даже его жители не всегда успевают к нему привыкнуть — что уже говорить о ведьмах из Такилы.
Для этой прогулки Роланд переодел Филлис: её разодранное платье (которое, по её словам, было формой Такилы) сменилось его собственной одеждой. Футболки с коротким рукавом и спортивные штаны сами по себе довольно нейтральны, и на Филлис они смотрелись вполне естественно — более того, дешёвая рыночная одежда на ней обрела некую непринуждённую элегантность. Нельзя не признать: красота действительно способна превратить безвкусицу в нечто завораживающее. Единственная проблема заключалась в бинте на груди, и в итоге пришлось попросить Джеро решить этот вопрос с помощью бинтовой повязки.
Цель прогулки теперь была ясна: помимо обильного кормёжа осуждённой ведьмы, предстояло обновить её гардероб — мало ли, сможет ли она снова попасть в Мир Снов? Нельзя же вечно наряжаться в его мужскую одежду и ходить перевязанной бинтами.
«Приехали, парк Цуйгу,» — водитель сбросил счётчик. — «Двадцать пять юаней.»
Парк располагался недалеко от панельного дома и был одной из лучших зелёных зон, открытых Роландом во время прогулок по городу. Народу здесь бродило немного, неподалёку тянулась торговая улочка, а главное — тут работали сети KFC и «Макдоналдс».
Именно это место стало первоначальным выбором Роланда: уличные забегаловки выглядели слишком скверно, да и вкус там был непредсказуем — ведь целью поездки было подарить гостье из другого мира приятные впечатления, а значит, к еде и обстановке предъявлялись минимальные требования, и при этом нужно было выполнить условие — накормить до отвала. Звёздные рестораны, конечно, были бы лучше, но если есть волю... Роланд подозревал, что его кошелёк вряд ли выдержит подобных трат.
Таким образом, кафе быстрого питания среднего уровня стало очевидным выбором.
К тому же Джеро уже давно кричала, что хочет этого — видимо, фигурки из детских наборов обладают невероятной притягательной силой для малышей.
Он завёл обоих в заведение «Кайфэн Цай» и нашёл место у окна. Роланд подошёл к кассе и сразу заказал два семейных корзины и один детский набор.
— Почему ты столько берёшь! — воскликнула Джеро, увидев, как Роланд выставил на стол огромное блюдо, заваленное едой. — Дядя, даже если у тебя есть работа, не стоит так тратиться!
— Пока у тебя есть шанс столкнуться с моей щедростью, просто ешь, хорошо?
— Ладно! — девочка взяла игрушку из набора, и её постоянно надутые губы наконец разгладились.
— Ты тоже ешь, а если мало — скажи, — Роланд протянул ей кусок жареной курицы. — Высокотемпературная обработка придала кожице аппетитный золотистый оттенок, а от одного лишь аромата слюнки текут. Курица, приготовленная современными методами, сохранила свой природный нежный вкус и позволила специям — чёрному перцу, тимьяну, чесночной соли — полностью пропитать мякоть, что было совершенно несравнимо с безвкусным мясом той эпохи.
Фастфуд зачастую ругают за избыточную калорийность и шаблонный вкус, но в мире, где ощущался дефицит еды и приправ, он был настоящим изыском. Тем более что Филлис на протяжении сотен лет не испытывала вкуса еды.
На протяжении всей прогулки она безупречно следовала указаниям Роланда — какими бы удивительными ни были увиденные вещи, она не задавала вопросов и старалась подражать действиям окружающих. Но в этот момент она больше не могла сдержаться — в тот момент, когда она откусила кусок жареной курицы, из её глаз хлынули две струи слёз, и остановить их было невозможно.
— Сестричка, ты... — Джеро замерла.
— Э-э, ничего, она просто давно не была сытой. С Филлис обращались плохо... её семья все время хотела мальчика, но так и не дождалась... в общем, тебе всё равно не объяснишь, просто знай, что там ей жилось очень тяжело.
— Вот как... — лицо девочки мгновенно смягчилось, видимо, испытывая сопереживание.
Роланд не стал вдаваться в то, почему Джеро называет Филлис «сестричкой», а его — «дядей». Он наблюдал за древней ведьмой, как она плакала, жадно глотая фастфуд, и в его душе невольно поднялась горечь.
То, что для него было совершенно обыденным наслаждением, для них стало мечтой, готовой отдать всё её достичь. Эта колоссальная разница неизбежно вызывает чувство горечи, но, к счастью, Филлис наконец-то коснулась края своей мечты — хотя он и не знал, будет ли у неё ещё такой шанс.
А он мог только за этот короткий день постараться выполнить её просьбу.