«Шшшшш-кря!»
Четырёхкрылый орёл издал пронзительный, странного тона крик — похоже, его удивило, что противник сам бросился в атаку.
Он тут же раскрыл клюв, не уклоняясь и не защищаясь, и ринулся прямо на Ло Цзя, чтобы схватить её.
И тогда все увидели потрясающую картину!
Ло Цзя мгновенно обратилась в огромную пустынную волчицу и хлестнула чудовищную птицу по морде лапой — с такой силой, что раздался гул, подобный раскату грома. Орлиная голова целиком сбилась на бок, а крючковатый клюв, способный поднять взрослого человека, мгновенно деформировался от удара, причём передняя часть и вовсе отломилась и закружилась в воздухе, падая вниз.
Гибридный зверь попытался выровняться, но было уже слишком поздно — два чудовища столкнулись с оглушительным грохотом.
Ло Цзя вновь выплюнула струю крови, однако тремя лапами она впилась в противника и не отпускала, а острые клыки глубоко впились в плоть демонического зверя.
Появившийся дополнительный вес ощутимо дал о себе знать. Демонический зверь явно понял, что дело плохо, и отчаянно бился крыльями, пытаясь набрать высоту. Однако нести в полёте волчицу, весом равным ему самому, было явно не по силам — сколько бы он ни хлопал крыльями, оба чудовища продолжали неуклонно падать вниз.
— Андреа! — крикнула Пепел подруге.
— Я же знала, что тебе снова придётся рассчитывать на меня, чтобы закончить дело, — Андреа швырнула Эхо свой карабин, разбежалась и запрыгнула на возвышенность, одновременно призывая магический лук.
А в этот момент волк и птица тяжело рухнули на площадку.
Вспышка белого света — и пустынная волчица, лежавшая на спине четырёхкрылого орла, бесследно исчезала. Пепел поняла: Ло Цзя либо израсходовала всю магическую силу, либо потеряла сознание. Но раз удалось довести дело до такого рубежа, исход битвы был предрешён. Она сдернула плащ с павшего воина песчаных людей и бросилась к демоническому зверю.
Лишь подойдя ближе, она заметила, что на панцире спины и брюха зверя разбросано немало ран — одни царапины, другие представляли собой небольшие сквозные отверстия, из которых сочилась зелёная слизь и тонкие струйки голубой крови. Все эти раны, вероятно, были оставлены Первой армией, но ни одно не могло нанести демоническому зверю смертельного урона.
Пепел нашла третью принцессу, зажатую неподвижно в складке крыла, и, прижав её к себе, спрыгнула с площадки.
Краем глаза она заметила, что лук в руках Андреи уже засиял ослепительным золотым светом.
Гибридный зверь, изрядно пришибленный падением, тряхнул головой и, пошатываясь, поднялся на ноги — и тут обнаружил, что рядом словно вспыхнул золотой солнечный диск.
— Эй, куда ты смотришь? — насмешливо окликнула Андреа. — Ну-ка, полетай ещё.
«Рррр!» Лишь сейчас он сообразил, в какой он опасности, и в панике раскрыл крылья, чтобы уйти в небо, — но было уже поздно.
Из магического лука вырвался сгусток света, ослепительный до невозможности, и с рокотом, подобным раскату грома, пронзил тело зверя. В тот же миг десятки золотых лучей прорвались наружу из его тела, словно раскалённое солнце, вырвавшись из скорлупы, и поглотили его в бушующем сиянии.
Когда грохот стих, в центре площадки зияла круглая яма шириной в несколько метров. Мощное тело четырёхкрылого орла — лишь крошечный обрубок торса — лежало на краю воронки, а обрывки плоти разлетелись повсюду, словно дождь.
И посреди этого кровавого дождя стояла Андреа — величественная и непоколебимая, а струящийся золотым светом тетива лука наделяла её распущенные волосы ослепительным сиянием.