Железный Топор не разгневался так, как Тулам предполагал, — его лицо почти не изменилось, и это слегка удивило Тулама. Он помнил, что раньше этот полукровка никогда бы не допустил, чтобы кто-либо угрожал принцессе Оше, даже словесно.
Он инстинктивно повернул голову и бросил взгляд на Дзол Серебряную Луну, но и божественная дева, казалось, оставалась совершенно равнодушной, словно ей было наплевать на собственную безопасность.
Что, чёрт возьми, они замыслили?
Тулам потрогал Божественный камень воздаяния в кармане, и звериная ухмылка на его лице слегка подёрнулась коркой.
«По правде говоря, я не возлагал на тебя надежд в борьбе со сторожевым псом. Ещё восемь лет назад, когда ты не посмел действовать, я понял, какой ты на самом деле трусливый… По крайней мере, куда более трусливый, чем хочешь казаться,» — медленно произнёс Железный Топор. — «К тому же я вернулся не только за тем, чтобы отомстить клану Железного Кнута.»
Первая часть его слов попала в самое больное место, а вторая заставила Тулама слегка опешить.
«Не только за тем, чтобы отомстить?»
«Я брошу вызов шести великим кланам и заставлю Ошу стать главой кланов,» — Желёный Топор выговаривал каждое слово отдельно.
Хотя Город Железного Песка управлялся кланами совместно, между ними всё равно существовала строгая иерархия: сильнейший занимал лучший район города — это было естественным порядком вещей. Чтобы забраться на вершину, нужно было бросать вызов кланам, стоящим выше, по очереди. Для Оши, у которой не было ничего, это означало необходимость победить все шесть великих кланов, прежде чем занять ядро Города Железного Песка.
Это могло прийти в голову только сумасшедшему.
Путь на вершину не терпит перерывов. Даже шесть боёв подряд изматывают настолько, что это вызывает отчаяние, не говоря уже о необходимости противостоять воинам Мокина первого ранга. Обычно после одного священного поединка воину клана нужно больше полугода на восстановление, а о погибших и говорить нечего — их придётся заново обучать или вербовать.
Иными словами, чем больше ресурсов, тем глубже основы. Безумное Пламя уже несколько десятилетий не уступало первого места.
Мстители — трудно классифицируемый сорт людей.
Одни взлетают на вершину, другие теряют всё; а те, кто сомневается в процессе подготовки или вовсе отказывается от задуманного, встречаются повсеместно. Поэтому мстители могут быть полумертвецами, умирающими или уже мёртвыми… но одно можно утверждать точно — сумасшедший обязательно окажется в последней категории.
Разговаривать больше не о чём.
Тулам обнаружил, что даже желание поразвлечься исчезло у него без следа. Месть клану Железного Кнута ещё можно было назвать самонадеянностью, а противостоять всему Городу Железного Песка? Одна лишь мысль об этом заставляла его нервно шевелиться на месте. Чтобы не подставиться, он громко крикнул: «Дети, схватите его! И эту женщину тоже!»
В комнате было четверо членов клана, а за дверью стояли ещё двое — все вооружены лезвиями и священными камнями. Шестеро против двоих, причём ещё до входа в комнату у них отобрали оружие. Сколько бы сил ни был Железный Топор, бежать отсюда он не мог.
Убить полукровку, а потом передать наследницу Оши клану Железного Кнута — за это должны дать немалую награду, подумал Тулам. Может, даже удастся снова стать сторожевым псом этого маленького оазиса.
И тут принцесса Оша тоже поднялась. Она издала язвительный тихий смех, а затем откинула капюшон и одновременно сняла тонкую вуаль с лица.
Чёрные волосы рассыпались волнами, невероятной красоты. Подчинённый был прав — она и впрямь была божественной девой, но… не той Дзол Серебряной Луной, которую Тулам знал.
Ни одна женщина из песчаного народа не могла иметь столь белоснежную кожу.
Тёмные длинные волосы струились, словно водопад, а золотистые зрачки сияли опасным блеском.
«Ты… кто…»
Тулам раскрыл рот, но не успев договорить, женщина легко уклонилась от нанесённого ей удара сабли и одним ударом кулака обрушилась на лицо одного из членов клана.
Чёрноволосая божественная дева действительно не пользовалась оружием, но её кулак оказался мощнее кувалды. С глухим ударом поражённый воин отлетел назад, пробил стену из деревянных досок и прямо со второго этажа рухнул на первый!
«…Кто?»
Когда он успел вымолвить этот вопрос, второй воин уже проломил стену.