На этот вопрос Роланд сначала опешил, а затем не удержался от улыбки: — Похоже, у вас есть ещё кое-что сказать?
— Поскольку речь идёт о выживании каждого из нас, мы хотим, чтобы каждое решение было тщательно обдумано. Поэтому Такила предлагает ввести систему совместного управления, — ответила Паша. — В рамках единого фронта приказы будут отдаваться совместно руководителями наиболее могущественных групп, что позволит эффективно избежать ошибочных решений и обеспечит согласованность интересов всех сторон.
— Хм… Это напоминает трёхместную систему Федерации ведьм.
— Тройка — подходящее число, позволяющее найти баланс между скоростью принятия решений и их согласованностью. Разумеется, принимая во внимание четыре великих королевства нынешнего времени и организации ведьм, нет необходимости обязательно ограничиваться тремя местами. Например, в ранний период Федерации ведьм боевые планы разрабатывал круглый совет из одиннадцати лидеров, — объяснила древняя ведьма.
Бесспорно, это умное соображение, — подумал Роланд. За исключением Города Беззимья, занимающего безраздельно доминирующее положение, остальные — будь то человеческие королевства, Союз ведьм или Спящий остров — не могут превзойти выживших Такилы по силе. Их более ста совершенных бойцов Армии Судей на первый взгляд казались немногочисленными, но в бою с обычными войсками и ведьмами их боевая мощь была практически подавляющей. К тому же они десятилетиями отчаянно сражались с дьяволами, обладая огромным боевым опытом, а также унаследовали магические реликвии подземной цивилизации — в любом случае это сила, с которой невозможно не считаться.
Если бы места распределялись по силе, они непременно заняли бы одно из мест в руководящем органе, и далее, поддерживая контакт с другими организациями ведьм и укрепляя естественное чувство сопричастности, смогли бы обеспечить интересы самой Такилы.
Возможно, они и не строили более амбициозных планов — будь то восстановление доминирующего положения ведьм или разрыв с человеческими королевствами, — это была лишь осторожная мера самозащиты. Почти любая организация, вступающая в крупный союз, предъявляет подобные требования. На месте Роланда, только прибывшего сюда, он, возможно, согласился бы, но теперь он уже был не тем четвёртым принцем, который только что вступил в должность лорда и управлял лишь маленьким Пограничным городом.
— Интересное предложение, но единый фронт не будет внедрять систему совместного управления. Его лидером будет лишь один человек — и это я, — Роланд произнёс это тоном, не допускающим возражений. — Это наиболее эффективный и наиболее стабильный способ.
Скромность — прекрасное качество, но сейчас абсолютно не время для уступчивости. Трёхместное совместное управление могло быть хорошим вариантом для Федерации ведьм, но для него это определённо не подходило.
Только он один в этом мире понимал, чего требует индустриализация и как раскрыть весь потенциал своей территории.
Для построения этой системы все подразделения должны стать единым механизмом, каждый его элемент — годным винтиком. Приказы из Ратуши должны беспрепятственно доходить до каждого жителя, а ресурсы нуждаются в централизованном распределении. Если все политические решения придётся объяснять другим членам руководства или убеждать тех, чьи интересы пострадают, индустриализация не сможет продвигаться семимильными шагами.
Вероятно, его отказ был слишком прямолинейным — в зале воцарилось молчание. Даже древние ведьмы опешили и долго не могли подобрать слов.
Роланд прочистил горло и продолжил методично: — Единый фронт — действительно гарант борьбы с дьяволами, но я не требовал от вас присоединяться с самого начала. Переселение в Западный край — лишь основа для построения доверия. Вместо этих устных соглашений я предпочёл бы, чтобы вы всё увидели своими глазами…
— Увидели что?
— Мощь и решимость Города Беззимья в борьбе с дьяволами, а также интересы и положение тех организаций, которые присоединились к нам или не присоединились. Осознанно ознакомившись со всем этим, вы сможете сделать свободный выбор, — честно произнёс он. — Даже если вы так и не сможете определиться, мы сможем сотрудничать на самой базовой основе — искать Избранных, предоставлять экспериментальные предметы за вознаграждение и так далее, просто не вмешиваясь в политику друг друга.
— Даже если мы не передадим вам реликвии и магические ядра? — вмешалась Сэлин.
— Всё равно, — кивнул Роланд. — На самом деле я никогда и не планировал опираться на находки из руин для борьбы с дьяволами. Что касается божественных реликвий — если их поместить туда, где обе стороны смогут гарантировать безопасность, я тоже готов принять это условие. Как я уже говорил — поиск Избранных, обеспечение безопасности реликвий — вот самая базовая основа доверия. Что касается прочего, мы можем постепенно наращивать сотрудничество.
— Признаю твою необычность, смертный, — голос, полный холода, вновь раздался в сознании присутствующих. — Но задумывался ли ты о том, что единоличное руководство единым фронтом означает отсутствие преемственности? Если Битва Божественной Воли продлится десятилетия, когда твои силы иссякнут, смогут ли твои потомки следовать твоей воли и продолжать вести всех вперёд? Лишь система совместного управления способна эффективно избежать подобных проблем!
— В этом, я думаю, вам не стоит беспокоиться. Не говоря уже о том, смогут ли дьяволы продержаться столько долго, — мой век, вероятно, будет длиннее, чем все ваши жизни, взятые вместе, — произнёс Роланд. Он не знал, унаследует ли он продолжительность жизни Джеро, — ведь магическая сила не сохранилась, — но сейчас ему показалось необходимым слегка похвастаться. Гораздо проще объяснить всё невероятной способностью, чем пытаться убедить другую сторону в неизменности воли преемника, апеллируя к небывалой системе управления.
Кратко поведав об особенностях Поля Души и о том, что там произошло, получив единодушное подтверждение многочисленных ведьм, он обнаружил, что приёмная погрузилась в ещё более долгое молчание.
Он заметил, как щупальца нароста вновь переплелись, а чешуя на его теле изменилась с серо-коричневой на бурую с красноватым оттенком — очевидно, дискуссия вступила в самую острую стадию.
Прошло довольно много времени, прежде чем щупальца опустились.
— Я понимаю, — голос Паши стал значительно серьёзнее. — Однако из руин нужно перевезти слишком много вещей, и не любая пещера сможет их вместить, поэтому процесс займёт около месяца. Кроме того, нам необходимо восстановить подземный дворец и лаборатории в горах Западного края. Надеюсь, ты сможешь оказать нам помощь материалами.
— Подождите, как вы собираетесь это сделать? — Роланд был несколько удивлён. Первоначально он планировал с помощью Лян соединить многочисленные подземные отверстия и предоставить им простое убежище. Ведь под землёй темно и влажно, а тела выживших Такилы, преобразованные до нечеловеческого облика, вряд ли предъявляют серьёзных требований к условиям проживания. Но похоже, обладатели руин располагают гораздо более впечатляющими средствами земляных работ и намерены вырезать в скале целый новый дворец?
— С этим можно справиться с помощью пожирающего червя, — объяснила Паша. — Это крупная оболочка, подобная зверю из диких земель. В руинах как раз имеется один экземпляр — именно на нём мы проникли в Город Сияния Королевства Рассвета.