Паша на мгновение замерла, а затем произнесла с нескрываемым удивлением: «Похоже, Филлис ни в чём не преувеличивала — вы и правда знаете о нас немало. Что касается Божественной воли, мы сами узнали о ней лишь после падения Такилы. Этот слух — Агата вам его не сообщала.»
— Не забывайте, Церковь была повержена моей рукой, — Роланд сложил руки перед подбородком и с видом знатока произнёс: — Те ведьмы, которые когда-то занимали управленческие должности в Святом городе Гермеса, теперь содержатся под стражей в Городе Беззимья.
— Понятно...
Паша долго молчала, словно внимательно его разглядывая, — хотя Роланд и не видел её глаз, он ощущал этот осязаемый, почти вещественный взгляд. Лишь спустя долгое время её сознание вновь проникло в его голову: «Хотите узнать, что такое Божественная воля — я не против. Но храните этот секрет при себе и ни за что не разглашайте его. То же касается и присутствующих здесь: когда вы стремитесь обрести или охранить нечто невидимое и неосязаемое, отчаяние наступает не так легко. Но стоит этому стать чем-то материальным — и психологическое давление возрастёт многократно. Если тайна станет достоянием общественности, это может серьёзно повлиять на ход третьей Битвы Божественной Воли.»
Роланд обвёл взглядом остальных ведьм, словно сверяясь с ними, и низким голосом спросил: «Значит, Божественная воля — нечто материальное?»
— Верно. Оно похоже на прозрачный Божественный камень воздаяния, имеет форму острого веретена, но не препятствует магической силе и не обладает какими-либо особыми свойствами, — Паша замедлила речь, словно вспоминая и рассказывая одновременно. — Однако стоит рядом с ним раскрыть мысленную оборону, и вы действительно ощутите зов божества, а также увидите нечто невообразимое.
— Какое именно нечто?
— Бесконечно обширный зал, Красная луна, парящая высоко над головой, и четыре гигантских полотна. Но сцены на этих полотнах живые — они постоянно меняются...» Древняя ведьма подробно описала видения, порождённые Божественной волей.
— Что же означают эти сцены? — Тилли не выдержала и спросила.
С её вопросом все затаили дыхание.
— Эта загадка мучила людей на протяжении почти тысячи лет. Общество тайных знаний отчаянно искало ответа и не находило, пока документы из руин лабиринта не были расшифрованы — и лишь тогда мы смогли подтвердить свои догадки, — все щупальца Паши поднялись вверх. — То, что божество показало нам, — это люди, дьяволы, неизвестный враг и цивилизация подземелья. Форма Божественной воли лишь подтверждает это: это не полный конус, а лишь четверть, вырезанная из него. Поэтому мы называем её реликвией Бога.
— Четыре гигантских полотна и четверть реликвии... — Роланд нахмурился. — Вы хотите сказать, что каждая цивилизация, изображённая на полотнах, обладает подобной реликвией?
— Не каждая. Цивилизация подземелья уже утратила свою долю Божественной воли. — Ответ Паши вызвал у всех мурашки по коже. — Одно из полотных изображений погрузилось в вечную тьму — это произошло вскоре после завершения первой Битвы Божественной Воли. Сопоставив записи из документов с летописями, дошедшими от Федерации ведьм, мы пришли к выводу, что эта цивилизация была навсегда исключена из Битвы Божественной Воли.
Неужели получается, что война, длившаяся на протяжении столетий, велась за обладание реликвиями противника, а утрата собственной реликвии равносильна окончательному поражению?
Роланд нахмурился ещё сильнее — это действительно была не самая радостная новость. Больше всего его тревожил вопрос: кто устроил всё это — случайность или неизбежность? Случайный выбор или предначертанная судьба? Какова цель оставления реликвий? Связано ли это с периодическим появлением Красной луны? И что особенно важно — можно ли доверять интерпретациям выживших? Целый шквал вопросов обрушился на него, и в то же время он смутно уловил нечто...
Что если убрать слово «божество» и заменить его другим титулом?
В тот момент, когда он погрузился в размышления, Тилли спросила: «А что произойдёт, если мы соберём все четыре реликвии? Божество никогда не давало никаких подсказок?»
— Никто не знает ответа, и божество никогда не откликалось на наши мольбы, — спокойно произнесла Паша. — Бог не любит смертных. Он благоволит лишь к победителям.
— Как это возможно... Из-за камня непонятного назначения люди убивали друг друга на протяжении столетий? — На лице Венди появилось выражение крайнего потрясения. — Божественная воля... слишком бесчувственна!
«Возможно. В документах есть отрывок, который очень трудно понять, но, возможно, он способен разъяснить твой вопрос,» — успокаивающе произнесла древняя ведьма. — «Мы все — дети богов, но лишь немногие могут встретить рассвет. С того момента, когда ты ощутила магическую силу, твоя необычная судьба была предрешена. Эта гонка длится с незапамятных времён, и дойти до этого момента — значит оказаться одним из десяти тысяч. Птицы изначально не были птицами, и мы изначально не были нами. Именно бой продолжает всё сущее, именно соревнование делает живых бессмертными.»
В голове Роланда мелькнула молния!
— Какую фразу вы говорили раньше? — почти грубо перебил он.
— Мы все — дети богов?
— Нет, следующую за этой.
— Эта гонка длится с незапамятных времён, и дойти до этого момента — значит оказаться одним из десяти тысяч. — Ему ответил Скролл. — Я записал всё, Ваше Величество.
На что похоже это утверждение?
Это просто как долгий путь эволюции! От невежества до цивилизации — каждый вид, сумевший выжить, устранил бесчисленное множество соперников. Описание подземной цивилизации удивительным образом совпадает с этим процессом!
Если подумать, эти четыре цивилизации кажутся совершенно разными, но у них есть одна весьма заметная общая черта — все они способны использовать магическую силу!
Среди людей рождаются ведьмы, способные концентрировать магическую силу, дьяволы и отверженные обладают ещё более высоким мастерством, и если ничего не предвидится, другой неизвестный противник тоже должен владеть способностью управлять магической силой.
Только так это согласуется с первоначальным описанием — «мы все — дети богов» должно относиться ко всем видам, обладающим этим необычным даром!
Если продолжить в этом направлении, то Битва Божественной Воли, возможно, нужна не для того, чтобы хранить или оспаривать наследие богов, а лишь как средство ускорения эволюции... или, иными словами, как правило мира магической силы. Именно поэтому подземная цивилизация пришла к пониманию того, что путь к близости с богами — это восхождение по ступеням магической силы.
— Ваше Величество, вы в порядке? — голос Пашы раздался в голове Роланда. — Я чувствую, что ваши мысли несколько хаотичны.
— О? Вы способны видеть, о чём я думаю?
— Только когда вы намереваетесь вести со мной диалог мыслями, я могу ощущать это точно и безошибочно, как я делаю это сейчас... — она помолчала. — Не хотите попробовать? Так общение будет гораздо быстрее.
— Лучше не стоит, — Роланд усмехнулся и покачал головой. — Я привык выражать мысли горлом и языком. Что касается хаотичных мыслей... я просто подумал о кое-чём интересном, это не помешает нашему разговору, не беспокойтесь.
Впрочем, правила — это штука совершенно бесмысленная, и списывать их на деяния богов более чем справедливо — точно так же, как происхождение жизни на Земле и последующий кембрийский взрыв. Первое зародилось между молнией и кипящей водой, когда органические молекулы непрерывно сталкивались, сливались и расщеплялись, в конечном итоге образовав цепочку молекул, способную к самовоспроизведению. Вероятность этого события близка к невозможности — это всё равно что ураган поднял кучу металлических деталей, а когда они упали, из них собрался спортивный Мерседес-Бенц, — вот настолько это невероятно.
А второе и вовсе остаётся неразрешимой загадкой биологии — в океане, где жизнь была невероятно однообразной и состояла в основном из водорослей и мягких червей, спокойствие, длившееся несколько сотен миллионов лет, словно было нарушено за одну ночь: за невероятно короткий срок внезапно возникло множество разнообразных животных, и разнообразие их видов было таково, что оно охватило практически все последующие типы животного мира. Как бы в дальнейшем ни развивалась жизнь, она так и не смогла выйти за эти рамки.
Именно эти два потрясения сделали последующую эволюцию видов грандиозной и стремительной. Перед лицом этих событий, ещё более невероятных, чем случайность, многие приписывали их причину неописуемым сущностям — словно невидимая рука слегка подтолкнула сзади, и всё сущее приняло тот вид, который люди видят перед собой. Неужели и в этом странном и незнакомом мире он столкнулся с тем же самым?