В центре зала руин прибор иллюзий полностью раскрылся, магическая сила наполняла его, а ядро излучало холодноватый фиолетовый свет.
Теперь стоило лишь отдать команду — и он способен был транслировать световой экран на расстояние в тысячи ли, что полностью превосходило пределы способностей ведьм. Это была сила, непосредственно дарованная богами.
Паша оглянулась назад. Все наросты свисали до самой поверхности, ведьмы кары стояли рядком с самыми серьёзными лицами, мёртвые гибридные звери были нарочито сложены по бокам — бледно-голубая кровь в фиолетовом свете отражала точечные фосфоресцирующие блики, и всё это выглядело зловеще и ужасающе.
Если бы здесь оказались смертные, они наверняка были бы поражены этим адским зрелищем... вероятно?
Паша и сама этого не хотела — разлагающиеся трупы демонических зверей оставляли липкую жижу, которую было трудно убрать, и от неё исходил отвратительный смрад. Ведьмы кары не могли его почувствовать, но Паша ощущала его щупальцами. За четыреста лет этот зал стал для них родным домом — кому захочется превратить свой зал в помойку? Но ей нужно было готовиться к худшему.
А именно: Филлис оказалась в опасности, и кольцо было разбито не по её воле.
Если бы так действительно случилось, необходимо было создать максимально устрашающую атмосферу — напугать и удержать от дальнейших действий тех, кто ей угрожал.
Западная граница Грэйкасла примыкала к входу на равнину Плодородных Земель, и каждый год эта территория неизбежно подвергалась набегам заблудших демонических зверей. Были ли те, кто посягнул на Филлис, ведьмами или смертными — они непременно должны были понять по горе трупов гибридных зверей за спинами ведьм, что имеют дело с силой, с которой лучше не связываться.
Лишь дав противнику ясно осознать мощь, которой обладают выжившие Такилы, можно было выиграть время для последующего спасения.
— Активируйте прибор, — сказала Сэлинь. — В любом случае сначала надо выяснить положение Филлис.
Паша кивнула главным щупальцем и отдала прибору команду.
В тот же миг все ощутили, как окружающий свет побледнел на несколько тонов. Огромный фиолетовый световой экран окутал весь зал, и на другой стороне прибора иллюзий возникло место, где был разбит разноцветный магический камень.
Паша замерла.
Это был ни мрачный подземный застенок, ни глухая пустошь — а светлый, просторный зал.
Окна в зале были чистыми и ясными, в центре стоял длинный деревянный стол, застеленный белой скатертью; на нём красовались свежие цветы и чайные чашки. Никаких следов потасовки — словно место для разрушения магического камня было выбрано намеренно.
Филлис стояла у окна и о чём-то беседовала с другой ведьмой. Заметив появившийся световой экран, она повернула голову с весьма удивлённым выражением: — Что у вас... случилось? Зал атаковали демонические звери?
Э... Паша замолчала на мгновение. Внезапно ей показалось, что обстоятельства Филлис совсем не похожи на то, что она себе представляла. Филлис не выглядела атакованной или измученной, не казалась находящейся в опасности — напротив, она была полна жизни и, пожалуй, даже выглядела бодрее, чем при расставании. Лишь приглядевшись, Паша заметила: на Филлис больше не было той вульгарной дешёвой одежды горничной — теперь на ней был бархатный халат, и в таком нарядном облачении её цвет лица, разумеется, мог быть лучше прежнего.
Реакция остальных была не лучше — все переглядывались уже довольно долго, и никто не решался заговорить. К счастью, после превращения в наросты их лица не было видно — иначе атмосфера была бы крайне неловкой.
— Демонические звери действительно устроили массированную атаку в последнее время, но не беспокойся: магическое ядро и реликвии богов в полной безопасности, все на месте. — Будучи человеком, привыкшим к самым серьёзным испытаниям, Паша первой взяла себя в руки. — Просто трупов слишком много, мы ещё не успели всё убрать.
— Так... вот как? — Филлис посмотрела с нескрытым сомнением.
— Конечно, кх-кх... — Паша повела щупальцами в сторону стоявших за ней ведьм кары. — Ладно, все, продолжайте убирать останки демонических зверей! Постарайтесь выкинуть их из лабиринта до того, как разлагающаяся жижа прилипнет к полу!
Те, кто стоял рядком с торжественными лицами, тут же сползли с них.
— Столько трупов выносить — когда мы вообще закончим...
— Одних только складывать в кучу ушло целый день.