В месяцах демонов нет солнца — так было тысячи лет, и ничего не изменилось.
Небо всегда представляло собой мрачную серую пелену; стоило поднять голову — и можно было увидеть снежинки, кружащие на ветру, различался лишь их размер. В дни, подобные сегодняшнему, когда падала одна-две снежинки, можно было считать, что снег прекратился. Но большую часть времени белые точки заполняли всё небо, густо сыплясь на белоснежную землю.
Поэтому белая полоса света выглядела особенно ослепительно — свечение, прорвавшееся сквозь землю, мгновенно осветило окружающие сугробы, словно заставив мрачный мир на мгновение посветлеть.
Филлис непроизвольно задержала дыхание.
Взгляд словно застыл на этом мгновении — всё вокруг казалось одновременно стремительным и замедленным.
Свет быстро угас, превратившись в огненный шар оранжево-красного цвета. И одновременно с этой переменой земля на расстоянии сотен шагов вспучилась вверх!
Это не была иллюзия — она отчётливо видела, как ровная снежная равнина поднимается, образуя плавную дугу, словно под снежным покровом скрывалась не твёрдая земля с камнями, а вода, свободно меняющая форму. На вершине дуги располагался красный огненный шар, который продолжал подниматься, словно пытаясь вырваться из объятий земли.
И он это сделал — следующее мгновение, быстрее взгляда, пыль и пламя вырвались из-под земли, разорвав изогнутую поверхность в клочья! Огненный шар взметнулся ввысь, а чёрный дым поднялся на добрых сто метров, развернувшись перед её глазами в стену, закрывающую небо. И клетки, и демонические звери обратились в пепел перед его мощью. И лишь тогда гул, потрясающий небо и землю, донёсся до её ушей — вместе с дрожью, от которой стыла кровь!
«Гу-у-уууууу... Гу-у-уууууу...»
В один миг задрожала земля, и мир покачнулся!
Филлис машинально схватилась за Агату, раскрыла рот, желая что-то сказать, но встречный воздушный поток заглушил её голос. Зрители на городской стене тоже пошатнулись, и прошло немало времени, прежде чем они оправились от этого невероятного взрыва. Не было ни криков восторга, ни аплодисментов — все были настолько поражены увиденным, что лишь с открытыми ртами уставились вверх, глядя на карабкающуюся всё выше стену дыма.
Это и есть... Ключ?
Она сглотнула. Неужели смертные овладели такой страшной силой? Даже высший дьявол не смог бы выжить в столь неукротимом подземном пламени.
Красное солнце тускнело с каждой секундой, и лишь отдельные алые огоньки мелькали то тут, то там среди чёрного дыма. Но клубы густого дыма уже поднялись на полнеба, словно сомкнувшись с облаками. Земля и куски тел демонических зверей, взметнутые взрывом, хлынули обратно, устраивая вокруг кровавый дождь из грязи и мяса.
Глядя на эту картину, Филлис наконец поняла, откуда у Агаты уверенность.
Обладая такой переворачивающей мир силой, даже перед лицом жестоких дьяволов смертные получили шанс оказать сопротивление.
Впрочем, она так и не могла понять, почему Роланд Уимблдон называет это искусством.
Неужели взрыв — это и есть искусство?
……
Лайтнинг был совершенно очарован холодным ветром, пропитанным запахом пороха. Тот грохот окончательно пробудил в его сердце томительную тоску.
Так вот что такое химия!
Вот она, настоящая химия!
Он посмотрел на своих спутников — бывшего главного алхимика Королевского города Райли и Арчера — и заметил в их глазах тот же блеск. Этот блеск был совершенно не в ладу с их внешностью, которая неумолимо приближалась к старости. Лайтнинг смутно помнил, что подобное сияние видел лишь однажды — когда сам, лет десяти, вошёл в алхимическую мастерскую и был официально принят в ученики.
Лайтнинг почувствовал, что наконец-то нашёл направление, к которому стремился всю жизнь.
Притягивать взгляды всех, подобно солнцу.
И лишь химия способна на это!