Когда солдаты Первой армии выстроились ровными рядами и поднялись на городскую стену, Филин Сирт был по-настоящему удивлён.
Бывший звёздный рыцарь Западных земель, хорошо знакомый с рыцарской подготовкой, он прекрасно понимал, как непросто удержать группу людей в стройных рядах на марше. И рыцари, и наёмники, когда их выстраивали для осмотра лордом, шли фронтом не более чем в пять человек — слишком длинная линия неизбежно сдвигалась, и с дальнего расстояния казалась беспорядочным сбродом, малоприятным для глаза.
Чем больше людей, тем сложнее удержать порядок. Но здесь было больше сотни солдат, по фронту и в глубину — по десятка полтора человек, а одинаковая форма и яркая лента, пересекавшая грудь по диагонали, придавали всему строю вид единого двигающегося квадрата.
Это визуальное впечатление дало Филину почувствовать неудержимую мощь — стоит лишь сохранить строй, и численное превосходство проявляется во всей красе.
Судить об этом можно было и по горячей реакции окружающих.
— Посмотри на третий ряд, там мой сынок!
— Как слаженно они идут!
— Словно один человек!
— Если бы два войска сошлись в бою, вражеские солдаты, увидев такую картину, наверняка разбежались бы в панике.
— Ха, я думаю, они и так бы обратились в бегство, услышав имя Вашего Величества.
— Как называется эта мелодия?
— Не знаю, но… я чувствую, как сила наполняет всё моё тело!
— Это магический эффект леди Эхо.
— Жаль, что Мэй не может увидеть это собственными глазами, — Эйрин обняла руку Рассвета. — Если бы она была здесь, обязательно воспроизвела бы эту захватывающую сцену в своей пьесе.
— Она беременна, разумеется, не станет стоять на стене и мёрзнуть на ветру, — Филин рассмеялся и покачал головой. — Не волнуйся, в будущем ещё будет возможность. Готов поспорить, подобных мероприятий станет только больше.
И рыцарский смотр, и артиллерийские учения — всё это средства лорда для демонстрации силы. Город Беззимья копил мощь сверх того, что кто-либо мог себе представить. Ваше Величество ещё мог завоевать немало земель, и с такой армией в подчинение можно будет взять и четыре великих королевства — и это не покажется чем-то невероятным. Для укрепления авторитета подобные показательные выступления необходимы.
— Дорогой, ты тоже хотел бы присоединиться к этим ребятам? — неожиданно спросила она.
— Что? — Рассвет замер.
— Я чувствую, — Эйрин улыбнулась ему. — Сердце у тебя сейчас стучит очень быстро.
Так ли это… Филин выдохнул белое облачко. Оказывается, даже без слов отца он вряд ли прожил бы всю жизнь учителем.
Сирт был прав: если бы Филина действительно так привлекали книги, он никогда бы не решил стать рыцарем и не довёл это до совершенства, став всем известным Рассветом.
Армия — вот что ему подходит.
Он хотел встать в ряды Первой армии, стать мечом Вашего Величества, сражаться повсюду и расширить границы королевства до беспрецедентных масштабов.
Правда, Ваше Величество говорил, что рыцари, сдавшиеся в плен, больше никогда не смогут взять оружие в руки. Но, по словам отца, в Первую армию есть и другие пути попасть.
Интересно, каким теперь стал генеральный штаб Вашего Величества?
Он смотрел на артиллеристов, заступавших на огневые позиции, и словно видел там самого себя в будущем.
…