Как и предвидела Агата, к середине дня радостные рёвы Мэгги стали раздаваться значительно реже.
Во время боя дух ведьмы находится в состоянии постоянного напряжения — двойная нагрузка и на магическую силу, и на физические силы. Поэтому в боевой подготовке Федерации ведьм ключевым навыком было умение расслабиться и восстановить силы за минимальное время. Ведь против натиска дьяволов можно устоять, лишь опираясь на грамотную ротацию и слаженную работу команды.
Поэтому, пока Филлис загоняла и заманивала демонических зверей, Агата отдыхала неподалёку — так продолжалось, пока несколько зверей не собирались в группу... Обедали снегом вприкуску с сухарями и почти не останавливались. Каждый раз, заморозив трёх-четырех зверей, Агата спрессовывала снег в гладкий ледяной блок и, погрузив на него добычу, быстро доставляла к стене Западного рубежа.
По мере того как серое небо медленно темнело, Ливз сообщила им об окончании соревнования.
Вернувшись на стартовую площадку, обе с удивлением обнаружили, что в деревянных клетках содержатся более сотни демонических зверей, из которых примерно тридцать оказались гибридными зверями. Самый крупный — волко-медвежий гибридный зверь — был почти равен по высоте городской стене, а его конечности были толщиной с каменные колонны; даже для Армии Судей и страхозверей он оказался бы неподъёмным.
Какая команда поймала эту тварь?
Филлис внешне по-прежнему была невозмутима, но внутри охватило лёгкое разочарование. Они изо всех сил старались и считали свой результат — двадцать два средних и мелких демонических зверя — выдающимся. Однако теперь казалось, что они окажутся самой слабой командой.
А главный вопрос был прост: каким образом две другие команды сумели поймать столько зверей?
— Молодцы, — Венди подошла к собравшимся и, убедившись, что все в полном порядке, облегчённо выдохнула. Она достала из пазухи блокнот и стала зачитывать результаты.
— Команда Города Беззимья — семь очков. Неплохо.
Подождите... семь очков? Филлис замерла. Неужели команда Города Беззимья не победила? Неужели две девушки со Спящего острова в одиночку поймали остальных восьмидесять зверей с лишним?
— Виновата Мэгги, — Молния положила ладонь на лоб. — Если бы она не свернула по пути, чтобы разорить гнездо зимнего орла, и ещё не тратила целый час на выпечку яиц, мы могли бы поймать ещё несколько.
— Ты сама меня туда отправила! — ворчливо пропищала голубица, сидевшая на голове у девочки. — А после того как напекла, ты съела больше всех и, не насытившись, ещё пошла собирать птичьи поцелуйчики, говорила, что с яичками они вкуснее!
— В общем, главное — все вернулись живыми и здоровыми... — Венди продолжила: — Далее — команда Спящего острова. Пятнадцать очков. Как от Пепла и ожидалось.
— Она лишь бегала туда-сюда, — вздохнула Андреа. — Всех зверей я сама повалила. Жаль, что попалось мало тварей, да ещё и бегунья твоя не очень быстрая.
Пепел сердито взглянула на неё: — А ты попробуй таскать кабана на спине по снегу туда-сюда пятнадцать раз!
— Только бугаю-мужлану такая работа по плечу.
— Кое-кто хрупкий вряд ли справился бы лучше.
— Ты!
— Кхм-кхм, — Венди поспешно прервала их спор. — Последняя — команда Такилы! Двадцать два очка! Поздравляю, месячный запас хаотических напитков — ваш!
— О, как завидно! — Андреа не скрыла досады.
— Я тоже хочу пить... — Мэгги с завистью уставилась на Агату.