Утвердив план охоты на демонических зверей, ведьмы вернулись в свои комнаты отдохнуть, ожидая начала вечера, а Роланд оставил Ифи наедине с собой.
— Есть кое-что, о чём я хочу предупредить тебя заранее, чтобы ты не оказалась застигнута врасплох, — он старался говорить как можно мягче. — Кажется, ты рассказывала, что до того, как тебя приняла Ассоциация Кровавого Клыка, у тебя была подруга по имени Энни, верно?
— Да… Ваше Величество, — Ифи моргнула, по-видимому, не совсем понимая, почему он вдруг заговорил об этом.
— Среди ведьм, прибывших из Чэньси в Грэйкасл, все, кроме той выжившей из Такилы, что выдавала себя за горничную, были из Вольфсхарта.
Глаза Ифи округлились. — Ваше Величество, вы имеете в виду…
Роланд кивнул. — Одна из них зовётся Энни, и её тоже когда-то отвергла Ассоциация Кровавого Клыка.
Она замерела. Лишь спустя долгую минуту смогла прошептать: — П-правда? Это правда?
На лице Ифи радость смешалась с тревогой и виной — вероятно, она до сих пор корила себя за то, что когда-то не выбрала бежать вместе с подругой.
Он не стал устраивать им сюрприз именно по этой причине — не был уверен, какие чувства Энни питает к Ифи. Если та до сих пор затаила обиду на ведьму из Ассоциации Кровавого Клыка, которая её покинула, радость от встречи легко могла обернуться неловким конфликтом.
— 3009, — сказал Роланд.
— Что?
— 3009, номер её комнаты, — он выдохнул. — По крайней мере, пока всё сходится с тем, как ты её описывала. А чтобы узнать наверняка, тебе стоит просто сходить и посмотреть, не так ли?
Ифи замолчала на мгновение, затем низко поклонилась. — Я понимаю, Ваше Величество. Спасибо вам!
— Иди. Иногда время способно стереть всё.
— Так!
Роланд провожал её глазами, пока она торопливо выбежала из приёмного зала, и почесал подбородок. Я больше ничего не могу для тебя сделать, — подумал он.
***
«Третий этаж, номер девять, третий этаж, номер девять…» — Ифи мысленно повторяла номер, бежала к зданию ведьм и не обращала ни на кого внимания — даже на расспросы Юуюй и Жиму. Миновав заснеженный задний сад и белые от инея оливковые рощи, она поднялась по лестнице и вскоре добралась до третьего этажа.
Но чем ближе она подбиралась к цели, тем медленнее становились её шаги.
Тревога в её сердце продолжала нарастать.
В те дни, когда они вместе путешествовали, Анни заботилась о ней на пути до Острова Великого Князя, но когда выяснилось, что Анни не сможет вступить в Ассоциацию Кровавого Клыка, она не настояла на том, чтобы остаться. Это чувство вины преследовало её долгие годы, особенно после того, как она поверила, что Анни погибла во Вольфсхарте, — долгое время она не могла уснуть по ночам. В конце концов она выплеснула всю ненависть к себе на знать, а напускная сила и бесстрашие служили лишь оболочкой, скрывавшей раскаяние в её сердце.
Но теперь эта оболочка больше не могла её защитить.
Она инстинктивно почувствовала страх.
Что она будет делать, если Анни не простит её?
Ифи стояла перед дверью, но не решалась поднять руку и постучаться.
«Я знала, что ты так поступишь,» — голос неожиданно раздался рядом, заставив её вздрогнуть. Ифи опустила взгляд и обнаружила, что невысокая Юуюй появилась рядом, когда она этого не заметила, а в конце коридора всё ещё стояла запыхавшаяся Жиму.
Казалось, они погнались за ней, потому что переживали, и в сердце Ифи стало тепло.
«Стоит тебе столкнуться с чем-нибудь, что связано с Анни, ты всегда как будто превращаешься в другого человека.»
«Вы... всё слышали?»
«Ну конечно, Ваше Величество оставил тебя наедине — как бы мы могли не подслушивать...» — девчонка поджала губы. — «А вдруг он попытается тебя принудить? Мы бы могли присмотреть за дверью, верно?»
«Такая помощь только от тебя и могла быть,» — Ифи не могла решить, смеяться ей или плакать, но напряжение в её сердце несколько улегло. — «Ты на самом деле пришла посмеяться надо мной, да!»
«Ну, примерно так,» — Юуюй пожала плечами. — «Готова?»