Полчаса спустя Роланд наконец в общих чертах разобрался в том, что произошло за тот месяц с лишним, пока он был без сознания.
Церковь, несомненно, получила тяжелейший удар. Армия Судей была почти полностью уничтожена, Армия Судей потерпела поражение, уничтожив более половины вражеских сил, а из двух тысяч, бежавших обратно, немало уже приняли капсулы безумия — коррозия магической силой для них была лишь вопросом времени.
Прибавьте к этому пропажу Папы, гибель большинства высших командиров — после этой битвы Святой город Гермес более не имел сил покушаться на границы Грэйкасла, и было даже неясно, удастся ли им пережить предстоящие месяцы демонов.
Однако потери Первой армии тоже оказались немалыми.
Главным образом из-за нападения ведьмы в черной вуали — все солдаты, увидевшие ее глаза и не носившие Божественного камня воздаяния, подверглись в той или иной степени ее воздействию. Восемьдесят процентов из более чем семисот потерь были ее рукой.
А падение Роланда серьезно пошатнуло боевой дух армии.
В результате железный топор вынужден был отдать приказ об отступлении.
К счастью, к тому моменту функции ратуши были уже очень отлажены, и все действовали сообща, так что серьезных проблем не возникло. Народу объявили, что его Величество было ранено во время битвы и ему необходим покой. Похороны погибших солдат Первой армии также были проведены совместно Железным Топором и Бэровом.
Выслушав рассказ ведьм, Роланд проявил огромный интерес к захваченным в плен Чистым.
- Ты говоришь, они не испытывают никаких чувств к Церкви? — он посмотрел на Агату. — А ведьма по имени Изабелла согласна помочь нам в борьбе против дьявола?
- Ни Ванилия, ни Мэгги не были приемными дочерями архиепископа, их просто выбрали из монастыря для выполнения этой миссии. Найтингейл это подтвердила, — ответила Агата. — А вот Изабелла очень странная, она, похоже, вообще не заботится, кому служить, лишь бы победить дьявола. Она также заявила, что все это — идеи, которые внедрил в ее голову прошлый Папа.
- Как ты считаешь?
- Я рекомендую пока оставить Изабеллу при себе.
- Но она выросла в лоне Церкви, она наш враг! — нахмурившись, возразила Скролл. — Если бы не она, ведьма по имени Джеро никогда не смогла бы навредить Вашему Величеству.
- Насколько мне известно, и Венди также выросла в Церкви.
- Это не одно и то же! Венди никогда не причиняла вреда другим.
- Изабелла также никогда не причиняла прямого вреда какой-либо ведьме, ее способность действует только на камни, а ведьмы редко добровольно носят камни, — Агата не видела в этом проблемы. — Найтингейл подтвердила, что она не лгала.
- Это правда? — Роланд повернулся к другой стороне большой кровати.
Прошло довольно времени, прежде чем оттуда донесся нехотящий ответ: — Да.
«Самое важное — это её способность,» — продолжила Агата. — Изабелла упомянула, что чёрные светопоглощающие дыры, образуемые Божественным камнем воздаяния, обладают уникальными закономерностями вибрации, а она способна создавать противоположную вибрацию, которая нейтрализует действие камня. Возможно, в этом и кроется ключ к разгадке тайны истребительниц. Я даже допускаю, что она — прирождённая истребительница. Если удастся разобраться в связи между Божественным камнем и магической силой, остальные ведьмы тоже смогут этого достичь.»
Это известие вызвало среди присутствующих волну удивлённых вздохов.
Для большинства из них Божественный камень воздаяния был непреодолимым порогом — именно из-за ограничений, налагаемых камнем, они столько лет терпели притеснения и скитания, оказываясь беспомощными перед арестами со стороны Церкви и знати.
Роланд задумчиво погладил подбородок. Нейтрализация вибрации? Это же практически свойства волны. Неужели магическая сила при распространении тоже движется волнами?
«Раз уж так, оставим её пока,» — сказал он после минутного размышления. — Как именно поступить — решу после того, как лично с ней поговорю.»
……
В Городе Беззимья явно не только ведьмы переживали за его судьбу. К полудню Бэров, Железный Топор, Карл и прочие высшие чиновники один за другим явились во дворец. Каждый, увидев его, выдохнул с неподдельным облегчением, а управляющий Ратуши и вовсе расплакался, обняв Роланда и не в силах вымолвить ни слова.
Поскольку он только что очнулся, он не стал вдаваться в государственные дела, а сосредоточился на разговорах и успокоительных словах — долгая кома повергла тех, кто знал о случившемся, в Городе Беззимья в тревогу, и теперь важнее всего было воодушевить людей, дать всем знать, что их король выздоравливает.
К вечеру в замковом квартале был дан пышный пир. Чиновники Ратуши и Первой армии явились практически в полном составе, а столы, заваленные угощением, были расставлены даже во дворе.
Более того, он приказал своим людям выкатить на городскую площадь повозки с горячей пшеничной кашей, чтобы каждый подданный мог принять участие в торжестве.
После пира Роланд вернулся в свою спальню.
«Найтингейл,» — тихо позвал он.