Тем же днём Роланд завершил приготовления к походу на заснеженную гору.
В списке значились палатки, запасы сухого паёка и цементное колёсное судно. Поскольку лагерь дьяволов располагался на побережье, отправляться приходилось с отмели — и, согласно сложившейся практике, перевозку взяла на себя Колибри.
Нельзя не признать: когда Колибри, размером примерно с Нанава, хваталась за борт и одним махом поднимала цементное судно над головой, картина выглядела крайне непривычно — словно муравей тащит зёрнышко, раза в три превышающее его собственные размеры. Если она заслоняла судно собой, с другой стороны открывался вид на «призрачный корабль», беззвучно скользивший по земле.
Пока её руки не отрывались от судна, состояние сохранялось. По сравнению с первым опытом, когда на отмену веса предмета уходило уйма времени, этот способ зачарования был куда быстрее, а расход магической силы — заметно ниже. Единственный недостаток заключался в том, что Колибри была вынуждена перемещаться вместе с зачарованным объектом, а потому могла перевозить не более двух грузов одновременно.
Колёсное судно шло вдоль хребта на запад и через два дня достигло каменистой отмели.
В прошлый раз Роланд смотрел на эти земли с высоты «Дозора», а теперь, впервые ступив на каменистый берег, он ощутил пронизывающее одиночество пустоши.
Здесь пейзаж был совершенно иным, чем на отмели, — всего несколько десятков ли, а словно другой мир.
Каменистый берег был усеян скелетами всевозможных существ, впаянными в наслоения гальки. Одни уже выветрились, другие же постепенно превращались в новый камень. Некоторые кости выглядели настолько массивными, что соперничали по размеру с торсом взрослого человека, — и какой именно твари они принадлежали, оставалось загадкой.
Отвесные скальные стены тоже поражали своей причудливостью.
На поверхности камней росли бесчисленные заострённые каменные шипы — в отличие от естественно свисающих сталактитов в пещерах, они торчали горизонтально и загибались кверху, словно множество крючьев. Пейзаж, бросающий вызов всем законам гравитации, казался совершенно невозможным — с борта воздушного шара разглядеть его толком не удалось, но оказавшись лично на этом берегу, Роланд почувствовал, как по спине пробежал холодок.
На протяжённом побережье не было и намёка на жизнь — ни гнездящихся морских птиц, ни водорослей, ни моллюсков. Даже за каменными стенами царила пустота, словно красный туман дьяволов высосал отсюда всякую жизненную силу.
По оставленным Лянь меткам команда Роланда отыскала расщепление, ведущее в лагерь. Скорее это была не трещина, а разлом — узкая щель раскалывала почти всю толщу обрыва и уходила вниз, не давая дна. Как раз между этими отвесными краями Лянь проложила узкую тропу шириной около полуметра.
Когда, спустившись по каменным ступеням, они вошли в «Небесную щель», Найтингейл не удержалась от восклицания.
— Что такое? — невольно спросил Роланд.
— Там, — она указала вглубь расщелины. — В стене дыры!
Отряд остановился и заглянул вперёд. Вблизи самого дна, где уже царила непроглядная тьма, Роланд разглядел несколько круглых отверстий, словно высеченных чем-то намеренно. — Что это?
— Не знаю. В Непроходимом горном массиве я видела такие же, только больше, — она замедлилась. — А ещё: чем глубже вниз, тем сильнее ощущение, что внутри меня кто-то наблюдает.
— Там что-то... есть? — Роланд замер.
— И не один, — кивнула Найтингейл. — В ущелье к лагерю Ассоциации Сотрудничества Ведьм есть тропа, уходящая ещё глубже, в подземелье, но я никогда не спускалась.
— Когда Сильви вернётся, свозите её в Непроходимый горный массив, — Роланд ещё раз бросил взгляд вниз, к основанию разлома, подавив желание отправить кого-нибудь на разведку, и дал команде двигаться дальше.
Хотя этот материк входил в состав Края Рассвета и существовали записи о людских поселениях здесь, насчитывавшие тысячелетия, представления о мире оставались на удивление примитивными — словно люди намеренно не желали расширять горизонты. Роланд как-то заговаривал с Агатой о карте материка и узнал, что Федерация ведьм подробно изучила лишь Плодородную равнину, Край Рассвета обозначен лишь в самых общих чертах, а за его пределами царит полное неведение.
Именно поэтому он решил всемерно поддержать начинание Грома по исследованию заморских земель. Роланд полагал, что рано или поздно разберётся в полной картине мира, но теперь обнаружил, что даже собственная западная граница Грэйкасла ему почти неизвестна.
Однако война с Церковью стояла на пороге, и от этих мыслей пришлось временно отказаться.
Когда они прошли сквозь расщелину, пространство перед ними разом распахнулось. Солдаты Первой армии, расположившиеся лагерем тут же, поспешно встретили прибывших, и Роланд увидел Агату и Сорайю.