Пепел выразила удивление: — Почему ты об этом спрашиваешь — я никогда не помышляла о том, чтобы покинуть тебя.
— Я не это имела в виду, — Тилли поняла, что её неправильно поняли. — Просто исключительно с точки зрения вкусов... здесь не такое уж плохое место, верно?
Пепел поколебалась на мгновение, но всё-таки кивнула: — Ассоциация Сотрудничества Ведьм согласилась остаться на службе у Роланда не просто так. Но мы другие — у нас есть своя родина.
— У этой войны всего три исхода, — Тилли прервала её. — Первый: мы не выстоим перед натиском Армии Судей и погибнем на Севере. Тогда ни Спящий остров, ни Город Беззимья нас больше не коснутся.
— Вы ни за что не останетесь там навечно, клянусь жизнью! — Пепел поспешно зажала рот Пятой принцессе, в волнении даже перейдя на почтительную форму.
Тилли смотрела на неё с улыбкой, и лишь когда та разжала пальцы, тихо произнесла: — Это всего лишь предположение. Я тоже не верю, что погибну от руки Церкви.
— Тогда не стоит это говорить, — Пепел встревожилась. — Ты ведь постоянно твердишь, какая там поговорка...
— «Промолвленное непременно сбудется», — Тилли подошла к крошечному окну кухни и уставилась на оживший замковый сад. — Вот поэтому я и поставила этот вариант первым. Второй сценарий: Роланд терпит поражение, но мы все выживаем. Тогда весь Грэйкасл окажется бессилен перед Церковью, Город Беззимья поглотит пламя, и у него останется лишь одно место, куда можно отправиться.
— Спящий остров?
— Да. Мы продолжим бороться против угнетения Церкви на острове, пока не придёт Битва Божественной Воли. Окончательный крах, вероятно, наступит лишь через несколько столетий — и это уже будет не наше дело.
— А третий вариант...
— Третий: мы побеждаем Церковь и вырываем Святой город Гермеса с корнем, — Тилли улыбнулась. — Все ведьмы смогут избавиться от притеснений и гонений и обретут настоящую свободу. Когда этот день наступит, миссия Спящего острова также завершится.
— За...верш...ится?
— Изначально он существовал как укрытие для ведьм. Когда Церковь рухнет, нам вовсе не нужно будет держать всех на островах Фьордов. Если говорить о бытовых условиях — Фьорды не самое лучшее место: дефицит ресурсов, непредсказуемая погода... Разумеется, Спящий остров не будет заброшен, «Спящее проклятие» продолжит работу, но ведь каждая сможет выбрать город по душе, верно?
— Даже в преисподней, кишащей дьяволами, я останусь рядом с тобой.
— А в мире, где только солёная рыба и рыбий суп, тоже?
— Э-э... — Пепел замерла.
Тилли не удержалась от смеха: — Не волнуйся, я тоже от этого устану. Авось в будущем я буду регулярно наезжать в Город Беззимья на какое-то время, чтобы разнообразить свой рацион.
— О чём вы тут болтаете? — Андреа толкнула дверь и высунула голову, балансируя на макушке деревянным тазом и уже переодевшись в халат.
— Ты что задумала? — Пепел нахмурилась.
— Купаться, — она надула губы. — На корабле просидела больше десяти дней, от меня так и веет солью. Конечно, некоторые этого не замечают — неудивительно. Лорд Тилли, не хотите пойти со мной?
— Хорошо, — Тилли согласилась. — Подожди, я переоденусь.
— Кхм... ладно, я тоже пойду, — Пепел сказала небрежным тоном.
— Да ладно тебе, я тебя не приглашала, — Андреа закатила ей глаза.