Буря назревала в восточных водах островов Фьордов.
Серые тучи нависали низко, время от времени сквозь них прорывались молнии, а глухой гром доносил словно издалека — как будто Небеса рычали в гневе.
Настроение Хетти Морган было таким же мрачным, как эта погода.
Иффи и Юю были отправлены уже больше двух месяцев назад, и по сей день — ни одного известия. Это было совершенно непонятно.
Можно было бы возразить, что обе земли слишком далеки друг от друга и передать весть непросто, — но, насколько ей известно, Меда находилась на западных рубежах Грэйкасла: стоило лишь пригрозить той малышке да перехватить у неё какое-нибудь звериное письмо, и весточка уже была бы здесь.
Неужели на территории того лорда произошли какие-то непредвиденные перемены?
Хетти раздражённо захлопнула окно, отгородившись от воющего морского ветра.
Последнее время обстановка на Спящем острове всё больше складывалась против неё. С тех пор как Тилли открыла «Спящее заклинание», небоевые ведьмы однозначно встали на её сторону, и, как показала практика, потребность фьордцев в вспомогательных ведьмах действительно была куда выше, чем в боевых. Здесь мало внешних врагов, а купеческие объединения нанимали ведьм в основном для коммерческих дел или прокладки торговых путей.
Таким образом, статус этих бессильных созданий стремительно возрастал, и они уже обозначили тенденцию к соперничеству с боевыми ведьмами.
Ещё были простые жители.
Чёрт возьми, почему она тогда не подумала об этом, — злобно думала Хетти. Раньше на острове сколько ни дели — всё равно две стороны; пока она выступала от имени боевых ведьм, от Тилли она не сильно отставала. Но теперь сюда переселялось всё больше обычных островитян, и расклад превратился в трёхсторонний, причём те, под влиянием торговцев, почти целиком признали только Тилли — это было видно хотя бы по тому, что та раз за разом вынуждена была выезжать на другие острова. Особенно после получения поддержки Грома она просто стала желанной гостью на всех прочих островах.
При одной мысли об этом в её душе вспыхивала необъяснимая ярость. Всё это «поддерживать хорошие отношения с простыми людьми», «содействовать слиянию» — это всего лишь приём для укрепления собственной власти!
Тилли обманула всех!
Она потихоньку продаёт родину, принадлежащую исключительно ведьмам, этим простым смертным!
При таком раскладе она никогда не сможет вытеснить Тилли Уимблдон.
Впервые в жизни Хетти оказалась совершенно бессильна против двадцатилетней девчонки, и желание увести боевых ведьм со Спящего острова становилось всё настойчивее. Уже собираясь поискать Камилу, управляющую островом, чтобы выяснить, когда «Красавица» сможет снова отправиться в западные рубежи, она вдруг услышала, как распахнулась дверь.
— Лорд, дело плохо! — Тяньянь вбежала с напряжённым лицом.
— Что случилось?
Тяньянь была её самым преданным и давним спутником, и подобная паника на её лице была крайне необычна — это заставило Хетти насторожиться.
— На Спящий остров прибыла новая ведьма, и говорят, её зовут Анна!
— И что с того? — не поняла Хетти. С тех пор как торговцы разнесли весть о Спящем острове, к ним время от времени стучались бродячие дикие ведьмы — ничего удивительного в этом не было.
— Она из Вольфсхарта! — понизила голос Тяньянь. — Я её видела!
Над головой внезапно прогремел гром!
Сердце Хетти сжалось, и она тут же поняла, в чём именно заключается «плохо». — Ты имеешь в виду… что она одна из отверженных Ассоциацией Кровавого Клыка? Это невозможно! Может, просто тёзка?
— Сначала я тоже так подумала, поэтому спряталась в толпе и тайком взглянула. Хотя её несли в дворец на носилках, но вид у неё был тот же, что и у Анны несколько лет назад!