Вечером замковый зал Красного Города был залит ярким светом. Пажи с бокалами в руках сновали среди толпы, музыканты перебирали струны и тихо наигрывали, на столы один за другим ставились блюда с изысканными яствами, а высокие стеклянные бокалы были наполнены рубиновым вином.
Знатные мужчины и женщины собрались небольшими группками, поднимали бокалы и рассмеивались в разговоре. Эдит была главной звездой вечера — она и граф Дельта перемещались между компаниями дворян, и было видно, что она наслаждается каждым мгновением.
А Брайан чувствовал, что абсолютно не вписывается во всё это.
Ворот сорочки, надетой под фрак, жал его за шею, стесняющий чёрный камзол не позволял даже свободно вытянуть руки, а обувь — острые на носке ботинки на высоких каблуках — была ещё хуже. Он никак не мог понять, как эти дворяне умудряются так ловко перемещаться по скользкому полу в столь неудобной туфле.
Брайан невольно позавидовал Вэнеру — как стоящему на посту в лагере Первой армии, ему по крайней мере не приходилось терпеть эти мучения.
Но стоило ему вспомнить, что, по словам Эдит, они представляют собой лицо Вашего Величества Роланда, как его спина снова выпрямилась.
Внезапно кто-то хлопнул его по плечу: — Судя по виду, тебе крайне некомфортно. Впервые на таком банкете?
Он обернулся — это был сэр Сирс. На нём был фрак с широкими плечами, а вокруг шеи обёрнут белый шарф; выглядел он совершенно иначе, чем обычно.
— Расслабься, тебе незачем так нервничать.
— Я не нервничаю...
— В этом нет ничего плохого, — сэр Сирс махнул рукой. — У каждого свои сильные стороны. Это совершенно нормально.
Брайан помолчал: — А где лорд Железный Топор?
— Сейчас он играет роль кавалера, — Сирс указал на противоположную сторону зала. — Ифи и госпожа Сильви популярностью нисколько не уступают госпоже Эдит.
Брайан посмотрел в указанном направлении. Несмотря на то что платья были подобраны Эдит наскоро, а выражения лиц совершенно неподвижными, по внешности обе были ещё прекраснее «северной жемчужины». — Они просто не знают, что те — ведьмы. И лорд Железный Топор вовсе не защищает ведьм.
— А, — сэр Сирс стряхнул усы. — Да неужели?
— Вернее, он защищает дворян, — кивнул Брайан. — Если Ифи вспыльёт, окружающим не поздоровится.
Они переглянулись и одновременно тихо рассмеялись.
— Видишь? Теперь у тебя гораздо более естественное выражение лица.
— Я... — Брайан на мгновение опешил, а затем понял. — Спасибо.
— Ха, не за что, — старик подозвал пажа, взял бокал вина и посмотрел на него. — Выпьешь?
— Нет... Ваше Величество сказал, что военный на задании не должен пить спиртное ни при каких обстоятельствах.
— Даже во время отдыха?
— Это правило.