Когда Анна открыла глаза, вокруг было сплошное огненно-красное зарево, а раскалённый воздух обжигал кожу, как огонь.
Пламя.
Повсюду только пламя — густой дым клубами катился из-под строений, заставляя задыхаться.
Из дальней комнаты доносились крики — или ей только показалось. Дерево потрескивало и лопалось в языках пламени, искры с горящими щепками то и дело сыпались сверху. Анна сползла с соломенной подстилки, попыталась сделать два шага к дальней комнате, но тут же отступила назад под напором жара.
В итоге она лишь извиваясь и карабкаясь сумела выбраться из деревянного дома, бессильно наблюдая, как пламя пожирает их жилище.
Соседи тоже собрались вокруг, кто-то начал помогать тушить пожар, но ближайший источник воды — Красноводная река за городом — и несколько горшков, которые с трудом удалось набрать, оказались бесполезны перед лицом огня.
После нескольких суетливых пробежек Анна наконец увидела отца.
Он только что прибежал из шахты, всё ещё в грязной куртке, лицо — сплошь в серой и чёрной пыли, — стоял, оцепенев, рядом с обугленным каркасом их дома.
Будто увидев опору, она больше не могла сдерживать страх и растерянность, слезы потекли жемчужинами, и она с криком бросилась к отцу, крепко обняв его.
Однако отец не утешил её так, как она надеялась.
— Где твоя мать? — он схватил её за плечи так сильно, что она вскрикнула от боли. — И где твой брат?!
Анна покачала головой, но вместо словословия получила пощёчину.
— Ты убежала одна! Почему не спасла их?!
— Чёрт тебя дери, ты только о себе и думала?!
Анна резко села на постели, тяжело дыша. Его крик всё ещё звенел в ушах и никак не хотел утихать.
Снова этот сон.
Она взяла со столика у изголовья кружку и залпом осушила холодную воду; прошло немало времени, прежде чем дыхание выровнялось.
Каждый раз в начале месяца Анне снился этот сон, словно кто-то внутри разума настойчиво напоминал ей о нём. Она повернула голову и взглянула на настольный календарь — сегодня как раз заканчивалась первая неделя лета, день, когда Союз ведьм выдавал жалованье.
Она оделась, быстро умылась, вышла из замка и направилась к ведьминому зданию во дворе за ним.
«Сестра Анна!» — едва её завидев, Лин немедленно расцвела улыбкой. — «Какая ты ранняя!»
«Доброе утро,» — мягко улыбнулась Венди. — «Погода сегодня неплохая, ты снова собираешься на Северный склон?»
«Анна… лорд,» — двое бывших однокурсников поспешно поклонились.
«Зови меня просто Анна, как раньше.» — она махнула рукой и села к длинному столу, помедлила. — «Мне нужно решить кое-какие дела, на гору я выйду только к обеду.»
«О? Ну это же необычно,» — на лице Венди появилось любопытное выражение. — «Неужели это связано с лордом Роландом…»
«С прогулкой по магазинам!» — выпалила Лин.
Стоявшие рядом Жемчужина и Серый Кролик не удержались от смеха.
Анна покачала головой, но ничего не добавила.
Венди тоже не стала расспрашивать, а вместо этого достала из ящика конверт и протянула ей. — «Жалованье за этот месяц — две золотых дракона.»
«Спасибо.»
Питание, одежда и жильё ведьм полностью обеспечивались — даже роскошные товары, продававшиеся на базаре, в первую очередь поступали им на пробу, и получить больше, если хотелось, тоже не составляло труда. Поэтому большинство считали жалованье бесполезным и не вполне понимали, зачем Ваше Величество настаивает на этой мере. Анна же примерно догадывалась о замысле Роланда, а к тому же это распоряжение как бы само собой ей помогало.
Взяв жалованье, она вернулась в зал замка, где уже её дожидался старший рыцарь Картер Ланнистер.
«Мисс Анна,» — он поднялся и осведомился. — «Как обычно?»