Ночью Венди позвала всех ведьм в свою спальню.
Просторная комната мгновенно заполнилась людьми.
Подобная картина казалась знакомой — всего год назад она тоже собирала здесь сестёр, откровенно рассказывала им о положении дел в городке и успокаивала их тревогу.
Тогда из Дикой Земли сбежали лишь семь сестёр. Они были подавлены, полны замешательства и страха перед будущим. Многие из них пришли в этот пограничный городок с мыслью «хватит, теперь что бы ни случилось — всё равно». Для них выживание и так было делом непростым, не говоря уже о Церкви, нависшей над ведьмами тенью.
Но теперь лица всех были совершенно другими, чем год назад.
Не просто выживать, а жить свободно — это постепенно стало общим убеждением всех сестёр.
Никакого давления или вражды со стороны окружающих.
Нет нужды тревожиться о еде и безопасности.
Это место стало для ведьм настоящей Святой Горой.
Стоит им помочь Вашему Величеству Роланду одержать победу над Церковью — и все кошмары рассеются, ведьмы обретут истинную свободу.
Когда все взгляды обратились к Венди, она заговорила: «Церковь идёт.»
На дневном совещании обсуждение разведданных заняло совсем немного времени — она быстро пересказала содержание тайного письма, и в спальне повисла короткая тишина.
«Ваше Величество... победит?» — через мгновение тихо пробормотала Мистери Мун. — Я могу целый день стоять у завода и обеспечивать его энергией...
«Пожалуйста, тогда ему ещё придётся кого-то специально отправить за тобой ухаживать,» — презрительно кивнула Лили. — Не создавай ему лишних проблем в такое время.
«Да нет же!»
Ведьмы тихо рассмеялись. Раз кто-то уже заговорил первым, остальным говорить стало значительно легче.
«Я тоже буду работать вдвое усерднее над производством белого вина,» — заявила Ивлин, сжав кулак.
«Но разве в войне с Церковью понадобится столько вина?»
«А... правда?»
«Я не думаю, что Ваше Величество проиграет, — честно заявила Колибри. — Даже ведьма-Исключение Пепел получила тяжёлые раны от Каттера. Армия Судей и вполовину не так могущественна, как Пепел.»
«Правда? Даже непобедимая Пепел когда-нибудь проигрывала?» Скрытое Перо, которая обычно почти не говорила, выглядела удивлённой.
«Это не считается поражением, — Колибри пожала плечами. — Каттер был оглушён, а Пепел не могла пошевелиться — я бы сказала, ничья.»
«Насколько мне известно, это было нечестное состязание, — возразила Агата. — Ведьма-Исключение с равным оружием будет только сильнее.»
«Но на Спящем острове лишь одна ведьма-Исключение, а вооружённых солдат — тысячи.»
«Подождите, вы спорите не о том, — Скролл с покорностью покачала головой. — Речь идёт о Церкви и Вашем Величестве.»
Венди немного вздохнула с облегчением. Все были в тревоге, но ни одна не боялась сражаться с Церковью — год назад это было бы немыслимо. Ведь сила врага была незыблемой, как гора: ни одна ведьма не выживала, осмелившись противостоять ей. Ассоциация Сотрудничества Ведьм была вынуждена скрываться повсюду, и лишь вдали от людей, в Непроходимом горном массиве, удавалось уйти от их погони.
Конечно, такая перемена в настроениях была во многом связана с тем, что Ваше Величество ни разу не проигрывало в войнах.
«В общем, от этой войны зависит будущее Союза ведьм, — Венди глубоко вдохнула. — Если Ваше Величество одержит полную победу над Церковью, задумывались ли вы о том, что произойдёт?»
Все мгновенно замолчали, но в их глазах загорелся неизъяснимый блеск.
«Всё королевство... нет, весь материк сможет обеспечить ведьмам мирную жизнь. А на землях Вашего Величества Роланда мы сможем вместе с простыми людьми создавать новый мир и на равных пользоваться честью и уважением. Он постоянно об этом толкует, — просто я не ожидала, что всё произойдёт так скоро.»
Венди помедлила: «Впрочем, судя по привычкам Вашего Величества, не стоит слишком изнурять себя. Работайте как обычно — стоит лишь сохранить эту уверенность, и мы не проиграем.»