Йоко жил превосходно в последние дни.
Владыка Рассвета всё не выздоравливал, принц, похоже, тоже забыл о нём, но знать не оставляла без внимания этого посланника из соседней страны.
Он посещал пышные банкеты, проводил время с Денис, а по её рекомендации даже заглядывал в престижные клубы и публичные дома, доступ в которые возможен только по рекомендации, — вкушал богатство и неповторимый колорит столицы этого королевства, до которых Грэйкасл даже близко не дотягивал.
И всё это — благодаря титулу «посол Уимблдонского королевского дома», который красовался у него на шее.
Хотя послу приравнивают к графу, в каком-то смысле этот титул ещё полезнее: граф-то может хозяйничать лишь на собственных землях, тогда как послу в других королевствах оказываются почести высшего света.
Он глубоко осознал все преимущества, которые даёт положение.
К тому же личный стражник, назначенный Самим Его Величеством, — Хилл Фокс — был удивительной личностью.
Неважно, с кем тот вступал в контакт — через два-три дня в ночное время к Йоко кто-нибудь непременно прокрадывался в спальню и выкладывал, кто такой собеседник, каково его положение и каковы его интересы. Если речь шла о каком-нибудь важном лице, выведывали даже его вкусы и привычки. С такой помощью от Хилла Йоко ещё увереннее чувствовал себя в высшем свете.
Кроме того, благодаря его помощи дело с покупкой рабов значительно продвинулось вперёд.
Когда Йоко утешил Денис до предела и зашептал ей на ушко, торговка тут же согласилась с его предложением — использовать существующие торговые караваны и проложить путь спасения рабов: выкупать у других работорговцев беженцев, которых требует Его Величество из Уимблдона, и доставлять их в Грэйкасл. Главным условием было дать рабам статус свободных людей, а не перепродавать их как товар.
Торговка, разумеется, была торговкой и в минуты страсти не забывала уточнить цену. Она могла отказаться от наценки на покупку, но на транспортных расходах экономить не собиралась. Затраты на людей, питание, повозки и лошадей плюс прибыль — в итоге вышла цена в десять серебряных волков за перевозку одного человека.
Йоко, получивший наставление от Хилла, безоговорочно согласился, похлопал себя по груди и заявил, что как бы дорого ни было, допустить, чтобы обладающие талантами люди оказались в рабстве, нельзя. Этот жест, несомненно, ещё сильнее расположил к нему Денис, и они вернулись в постель, где ещё долго бушевали в объятиях друг друга.
После этого Йоко отправил Хилла для обсуждения деталей, и ему больше не приходилось заниматься мелкими торговыми хлопотами.
Вчера, говорят, первая партия из двадцати пяти рабов уже отправилась с караваном в путь. Если всё так, он ещё и получит обещанную Его Величеством премию в сто двадцать пять серебряных волков.
Лежишь в постели — и деньги сами капают. Есть ли должность лучше?
Должность посла — просто прелесть!
И вот, пока Йоко размышлял, куда бы сегодня забраться, в дверь постучал слуга: «Ваше Превосходительство, лорд Отто, старший сын дома Роси, желает вас видеть.»
Отто Роси? Это фамилия ему была хорошо знакома — один из трёх великих домов столицы Рассвета, по могуществу уступавший только королевскому дому Мойи. Денис как-то специально предупредила его: с кем угодно может флиртовать, только к женщинам из трёх великих домов — особенно из дома Квин — лучше не приставать, ибо даже титул посла его не спасёт.
Но сейчас Йоко определённо мог не об этом беспокоиться — он всегда был осторожен в подобных вопросах. Наверное, цель визита — пригласить его на очередной банкет.
— Пустите его.
В кабинет вошёл молодой мужчина. Сначала он окинул взглядом комнату, потом сам закрыл все окна и лишь после этого сел в кресло.