«Помню, месяц назад я уже говорила вам — закройте все дороги в Королевство Вольфсхарт как можно скорее. Почему до сих пор так много беженцев пересекает границу?» — холодным голосом произнесла женщина в чёрной вуали. — «Даже ползком ваши рыцари должны были добраться до рубежа.»
«Вы сами знаете, что там много беженцев!» — Ампейн сжал кулаки. — «Если запретить им пересекать границу, большинство погибнет от голода — поблизости нет ни городов, ни мест, где можно поесть. А чтобы вернуться обратно, понадобится как минимум неделя, чтобы добраться до Пустоши. Они...»
«Какое вам до них дело?» — нетерпеливо оборвала собеседница. — «Раз они бросили своё королевство, пусть умирают от голода или жажды — сами виноваты. Лучше сосредоточьте внимание на своём отце. Или, может, вы хотите нарушить договор?»
Своё королевство? Бредятина! — возмущённо подумал Отто. Это вы развязали войну, из-за которой эти люди остались без крова!
Упоминание о нарушении договора явно заставило Ампейна заколебаться. Лишь спустя долгое мгновение он ответил: «Остальные дороги будут закрыты в течение недели. Разве этого недостаточно? Но если они пойдут не государственной дорогой, а пробьются через поля и горы — я им не указ.»
«Конечно, мы не станем заставлять вас выполнять невозможное,» — женщина в чёрной вуали взяла фарфоровый флакон, сделала глоток и подошла к изголовью кровати, склонившись над лежащим. Двое в тайном ходе настежь распахнули глаза, но разглядеть, что она делает, не смогли. Лишь мгновение спустя она подняла голову. — «Вот и всё. Примерно через час он проснётся, как раньше.»
«Обязательно кормить лекарством через рот?»
«Обязательно — через меня,» — она пожала плечами. — «Не беспокойтесь: стоит вам лишь выполнить свою часть соглашения, и Повелитель Рассвета обязательно выздоровеет — даже окажется здоровее, чем прежде.»
«Когда мы вернёмся в следующий раз, это будет после того, как вы полностью закроете границу,» — с улыбкой произнесла златоволосая. — «Не разочаровывайте Его Святейшество, Ваше Высочество.»
Уже поворачиваясь, чтобы уйти, они вдруг услышали за спиной: «Вы ведьмы, верно?»
«А?» — обе остановились.
«То, что лекарство действует только при вашем участии, — это из-за магической силы ведьм?» — медленно произнёс Ампейн. — «Больше никакого объяснения я не нахожу. Хотя сам факт, что в Церкви оказываются ведьмы, кажется невероятным, всё, что вы делаете, неотличимо от дьявольских выходок!»
«Вот что вы хотели сказать?»
«Выходите!» — крикнул принц.
Эти слова заставили Отто и Оро подпрыгнуть от неожиданности, и они увидели, как из шкафа и из-под кровати выскочили несколько стражников в полудоспехах, бросились вперёд и плотным кольцом окружили Непорочную.
«О-о-о...» — свистнула златоволосая. — «Восхитительная... безрассудная выходка.»
«И совершенно бессмысленная,» — покачала головой женщина в чёрной вуали. — «Похоже, Церковь не произвела на вас достаточно сильного впечатления.»
«Хватит притворяться!» — рявкнул Ампейн. — «Да, карающие воины, которых вы показали, невероятно могущественны, — но их здесь нет! В дворце божественных камней хоть отбавляй. Думаешь, ещё уйдёшь?»
«Постойте...» — цокнула языком златоволосая. — «Та ведьма, которую мы встретили по дороге, — это ваша затея?»
«Настоящей ведьмы там не было — лишь приём, которым крысы обычно пользуются,» — Ампейн повысил голос, выплёвывая каждое слово. — «Способности ваши не так уж велики, если вас удалось увести одним огненным камнем! Без защиты карающих воин ведьма перед божественным камнем ничем не отличается от простолюдина! Так что немедленно отдавай лекарство и падай на колени, пока не поздно. Не хочешь, чтоб тебе отрубили конечности, вырвали все зубы и превратили в живой аптечный кувшин, — делай, как я говорю!»
«Госпожа была бы крайне недовольна, услышав ваши слова,» — вздохнула она. — «Не только ведьмы оказались подделкой — ещё и мальчишка позволяет себе насмешливо критиковать наши способности. В следующий раз лучше не давайте ей вас повстречать, а то можете основательно поплатиться.»