Венди проснулась и обнаружила, что промокший всю ночь дождь наконец прекратился.
Она позевала, свернулась с кровати и открыла окно — воздух, наполненный запахом сырой земли, хлынул в комнату. Сад после дождя выглядел зелёным и свежим, а на ближайших к окну оливковых листьях ещё виднелись капли, стекающие вниз. Мягкое утреннее солнце ложилось на мокрую траву, и та рассыпалась россыпью бликов.
Ещё один новый день.
Она одела корсет и куртку, вернулась к кровати и похлопала Найтингейл по щеке: — Пора вставать.
Найтингейл издала невнятный звук и уткнулась лицом в подушку.
Только в такие моменты она не пряталась в тумане и оставалась совершенно беззащитной. Венди улыбнулась и покачала головой: — Тогда я пойду позавтракаю.
Уши Найтингейл дрогнули дважды — похоже, непроизвольно, но Венди поняла, что та услышала.
Она бесшумно закрыла дверь, умылась в ванной и отправилась в зал на завтрак.
Повар вставал очень рано — ещё до рассвета он уже готовил еду для всех. Дрова в печи горели долго, так что еда не успевала остыть. Захотелось чего-то — бери миску и ложку и иди на кухню. Ваше Величество называл это «самообслуживанием» и говорил, что так едят повсюду, но для неё такая жизнь была настоящей роскошью.
В Ассоциации Сотрудничества Ведьм Венди даже не мечтала о том, чтобы есть сколько хочется — еды всегда не хватало, а о вкусе и говорить нечего.
А здесь на завтрак предлагались три-четыре вида блюд — рисовая каша, поджаренный хлеб, сушёная рыба и яичница были самыми обычными.
Хоть она жила в замке уже больше года, за каждым приёмом пищи всё ещё ощущала глубокое счастье и удовлетворение.
И благодарность тому, кто дал ведьмам всё это — кто позволил сёстрам жить свободно.
Когда Венди вошла в столовую с миской в руках, в зале никого не было — на длинном столе уже стояли использованные тарелки и приборы. Очевидно, она была не первой: в Союзе ведьм не существовало распорядка подъёма, и девушки приходили на завтрак одна за другой. Молния и Мэгги всегда были первыми, кто покидал замок, за ними следовали Анна, Агата, Люсия и другие, а Венди входила в среднюю группу.
Самой последней, разумеется, была Найтингейл.
Причина проста — Ваше Величество страшно любил жировать в постели, и если не предстояло ничего серьёзного, поднимался лишь когда солнце поднималось до середины неба, а Найтингейл подхватила эту привычку.
Раньше она была самой осторожной и проницательной в Ассоциации Сотрудничества Ведьм — малейшее дуновение ветра настораживало её.
Но, как ни странно, Венди считала, что это не так уж плохо.
……
После завтрака она спустилась на первый этаж ведьминого дома — там обустроили помещение для Союза ведьм.
Едва она вошла, Лин тут же подбежала: — Сестра Венди, ты пришла!
— Лорд Венди, здравствуйте.
— Доброе утро, лорд.
Две другие молодые женщины, набранные из Ратушки, поклонились. Все они закончили школу, основанную Карлом Ванбертом, и считались чем-то вроде однокурсниц Анны и Нанаавы — к ведьмам относились почти без предубеждений. Старшую звали Жэньчжу, младшую — Хуйту, и вместе с сестрой Люсии, Лин, они стали первыми сотрудницами офиса Союза.
Правда, поскольку Лин ещё не исполнилось четырнадцать, перед должностью приходилось добавлять слово «исполняющая обязанности».