Этот вопрос в определённом смысле был неразрешим.
Причина кроется в ограниченном количестве зерна — после месяцев демонов запасы продовольствия в королевстве войдут в дефицит: цены взлетят, и купить будет непросто. Лишь после сбора урожая нехватка смягчится. Осенью торговля зерном идёт наиболее активно, но к наступлению месяцев демонов цены снова резко поднимутся.
Разумеется, эти сделки касаются главным образом торговцев и знати. Что касается обнищавших беженцев и воришек — сколько бы пшеницы ни было, они всё равно войдут в голодую зиму с пустым желудком.
Согласно многолетнему опыту Бэрова в должности помощника министра финансов, все крупные города в это время ждут созревания колосьев и вряд ли будут массово продавать зерно. Дефицит в несколько тысяч человек ещё можно было бы покрыть, но десятки тысяч удовлетворить невозможно ни при каких обстоятельствах.
Если увеличить предложение невозможно — остаётся только сокращать расходы.
Урезать городские продовольственные поставки, снизить норму дневных закупок, перевести подданных с хлеба на пшеничную кашу и продержаться до дня жатвы — вот какой совет Эдит, скорее всего, и предложит.
Тогда он сможет последовательно опровергнуть этот подход: обещание Вашего Величества по обмену зерна, противоречие между действительностью и пропагандой, а также панику из-за нехватки продовольствия.
Наблюдая за тем, как Эдит приподняла бровь, листая список, он понял — эта задача непроста.
Пройдёт немного времени, и она спросит его: что делать?
При этой мысли Бэров невольно погладил бороду. Так называемое «управление общей ситуацией» требовало не только политической опытности, но и полного знания особенностей города. Например, будучи в Королевском городе, он мог без запинки назвать цены на продукцию алхимической гильдии и объёмы ежемесячных поставок серебряной руды из Серебряного города — всё это невозможно запомнить за короткий срок.
А главная особенность Города Беззимья — ведьмы.
Бэров знал, что в Союзе ведьм есть зеленоволосая девушка по имени Ливз, способная заставить пшеничные поля расти невероятными темпами. Если не заботиться о сохранности почвы, пшеница у неё созревала за один день, причём колосья не шли ни в какое сравнение с сортом «Золотой номер один».
Иными словами, стоит только попросить её взяться за пшеничное поле и сосредоточиться на быстром производстве зерна — и нынешний дефицит будет восполнен.
Разумеется, он также знал, что Ваше Величество поручил Ливз контролировать Скрытый лес на западе, чтобы создать линию раннего предупреждения против дьявола. Однако до появления этих противников оставались годы, так что двух-трёхмесячная пауза не вызывала беспокойства.
Но это была часть информации, которую Эдит по определению не могла знать.
Пускай она была сколь угодно талантлива и с юности ведала делами Северного края — невозможно было за полмесяца пребывания в Городе Беззимье постичь этот совершенно незнакомый город до мелочей, не говоря уже о знании способностей каждой ведьмы.
Она даже не понимала, почему кабинет Министерства образования был соединён с архивом, почему министр образования постоянно там появлялся и почему имел право просматривать любые документы.
Лишь спустя долгое время Эдит наконец отложила список, слегка приподняв уголки губ.
— На самом деле эта проблема решается несложно.
— М-да... — Бэров сначала кивнул, а затем опешил. — Что?
— Прежде чем была освоена Тихая Долина, большая часть земель Северного края была непригодна для выращивания пшеницы. Поэтому каждую весну продовольствие становилось особенно дефицитным, и местные лорды обращали взгляд на Восточную область и Королевство Рассвета.