С завершением укороченной весны и приближением лета население Города Беззимья пережило первый взрывной рост.
Мероприятия по привлечению переселенцев на юго-восток начали приносить плоды — с учётом опыта прошлого года вербовочные группы действовали гораздо эффективнее. Каждый день сотни людей стекались в Красный Город и Город Уиллоу, ожидая кораблей из Западных земель, которые должны были доставить их в славившийся достатком и безопасностью Город Беззимья.
Чтобы разместить прибывающих, Ратуша поручила торговцам арендовать временные бараки в пунктах сбора и бесплатно раздавать кашу, дабы переселенцы не оказались в бедственном положении до прибытия в Западные земли.
Пограничные причалы стали самым оживлённым местом в городе. Девять десятых полицейских сил было брошено на поддержание порядка и регистрацию населения. Перед карантинным постом бесконечно тянулись очереди, а чиновники-переписчики делили наплыв переселенцев на несколько крупных категорий, после чего расселяли их по принадлежности — в деревянные бараки у реки, пещерные жилища на западе и полноценные жилые помещения.
Из-за этого в здании Ратуши, и без того заваленной работой, каждый день царил настоящий хаос.
— Три парусника из Красного Города только что причалили! Сто двадцать шесть человек, на мачте синий флаг, ответственный — Бабу!
— Опять? Сколько это за сегодня?
— Четвёртая или пятая партия? Хватит жаловаться, идите встречайте корабль!
— Кстати, кто отправился вместо Бабу в Красный Город?
— Это я! Подождите, сейчас буду готов!
— Не забудьте мыло — там его не купить!
Слушая шумные переговоры за дверью кабинета, Бэров хмурился. Дело было не в количестве работы — в обычные времена, чем загруженнее была Ратуша, тем лучше он себя чувствовал.
Но в последнее время ситуация стала куда сложнее.
Всё из-за Эдит Конд.
— Лорд-управляющий, отдел правосудия снова требует людей! — вошёл в кабинет помощник. — Господин Катер настаивает на наборе ещё ста резервных полицейских. Он говорит, что если не усилить состав, в городе не удастся поддерживать порядок, и когда Ваше Величество спросит об этом, нам не избежать ответственности.
Тьфу, разве он не потому и командует, что, будучи главным рыцарем, имеет прямой доступ к Вашему Величеству? До подобных мелочей ему сейчас дела нет. Не отрывая взгляда от черновика, Бэров махнул рукой: — Положи на стол, разберусь позже.
— Есть!
Едва помощник закрыл дверь, в ухе Бэрова сразу раздался голос Эдит: — Это касается приказа о вербовке? Раз уж ты не справляешься, я помогу тебе проверить.
Наконец-то! Бэров мысленно вздохнул — и даже без почтительного обращения!
Конечно, как дочь северного герцога, она действительно стояла куда выше его по положению, и до тех пор, пока не станет настоящей Рукой Короля, могла обходиться без титулований и называть его по имени. Но он по крайней мере был наполовину наставником этой барышни? Ведь Его Величество определил Эдит в кабинет управляющего в качестве помощницы — изучать структуру подразделений Ратуши и порядок ведения государственных дел. Однако она, похоже, так не считала.
— Ну... ладно, — сказал он без всякого желания.
Каким бы раздражённым он ни был, поступки и слова мисс Конд нельзя было назвать неправильными. Если он упрямо будет отказывать и слухи дойдут до Его Величества — вот тогда уж точно не объяснишься. В столь ответственное время ни при каких обстоятельствах нельзя создавать о себе дурное впечатление в глазах Короля.