— Э-э… — Сильви долго разглядывала снаряд, затем сверила его с чертежами Ролана и долго вглядывалась в них, прежде чем указать на место детонатора. — Кажется, эта медная трубка не совпадает с гвоздём на конце.
— А пружины? — спросила Анна. — Они всё ещё заклинивают по бокам железного диска?
— Одна погнулась.
— Влево или вправо?
Анна расспрашивала о подробностях и записывала каждое замечание в блокнот.
Собрав все причины неудач, они перешли к следующему раунду стрельбы — четыре выстрела как раз позволяли полностью использовать способность воспроизведения Аши, и благодаря этому эффективность усовершенствования возросла как никогда раньше.
К сожалению, оба последующих пробных залпа также провалились, и Роланд вынужден был объявить, что опыты продолжатся завтра.
Для Аши и Сильви рабочий день на этом завершился — оставалось вернуться в замок и насладиться вкусным полдником или заглянуть на рынок, не появилось ли там чего-нибудь нового. Но для Анны и Агаты тестирование гранат составляло лишь малую часть напряжённой работы. Особенно для Анны — помимо доработки взрывателей с учётом причин неудач, ей предстояло ещё завершить разработку и сборку паровой турбины.
Роланд собирался проследовать за ней во внутренний двор Северного склона, чтобы взглянуть, как продвигается работа над моделью турбины, но телохранитель Шон принёс весть из Ратуши.
— Ваше Величество, заместитель начальника строительного отдела Лосия просит вас заглянуть в зону печей — первая печь сухой перегонки уже установлена.
……
Как обязательный элемент коксового завода, все десять запланированных башен сухой перегонки были размещены у подножия рудника Северного склона, рядом с комплексом печей.
Из-за массовой вырубки леса для обжига кирпича и выплавки чугуна комплекс печей превратился из первоначальной пустоши площадью менее тысячи квадратных метров в обширную полосу вдоль склона горы. Если бы Роланд не запретил рабочим рубить леса у границы города, вряд ли на севере Пограничного края осталось бы хоть одно дерево.
Хотя теперь у них был уголь, древесный уголь по-прежнему оставался основным топливом для выплавки чугуна. По мере того как источники древесины отдалялись от комплекса печей, рабочие обратили взгляды к горе Северного склона — ежедневно сотни брёвен срубались и сбрасывались с вершины. Издалека на покрытой зеленью горе уже появилась небольшая «лысина».
Роланд, разумеется, не стал бы требовать от них беречь природу — пока поднимаемая пыль не мешала городу, он мог спокойно позволить вырубить весь Северный склон. В конце концов, по сравнению с Горами Отчаяния это выступающее горное ответвление было лишь незначительным уголком; Ливз поддерживала основную растительность, и об эрозии почвы можно было не беспокоиться.
А расчищенные равнины у подножия горы, разумеется, стали идеальным местом для размещения коксового завода.
Роланд вместе с Найтингейл и телохранителем прошёл через шумную зону печей и подошёл к первой башне сухой перегонки. Лосия тут же вышел ему навстречу и поклонился: — Ваше Величество, я выполнил ваше указание и выложил эту двухъярусную печь из огнеупорного кирпича. Согласно чертежу, верхняя камера должна закрываться железной дверью, а между ярусами предусмотрена подвижная железная пластина, однако я не знаю, к кому обратиться для изготовления этих двух деталей. То же касается медной трубки и дымовой трубы для боковой малой печи. За исключением этих металлических компонентов, всё остальное готово.
Роланд залез внутрь печи и осмотрел её — и должен признать, Лосия, бывший член Гильдии каменщиков и давний друг Карла Ванберта, действительно знал толк в кладке. Внутренние стены башни высотой почти в два этажа были ровными, зазоры между кирпичами практически одинаковыми, швы переплетались ярус за ярусом — ни одного сквозного шва. Это говорило не только о выдающихся навыках раскладки, но и о серьёзном отношении к делу. Ведь даже по одному и тому же чертежу результаты у разных людей могут оказаться совершенно разными.
— Хорошая работа, — похвалил он после осмотра. — Дверь и пластину я закажу, а ты просто выложишь их огнеупорным кирпичом с рабочей стороны.
— Ваше Величество, — Лосия замедлился и осторожно произнёс, — не могли бы вы рассказать мне, как устроена эта печь?
— Что, тебя тоже тянет в коксообработчики? — пошутил Роланд.
— Конечно нет, — Лосия быстро покачал головой. — Я раньше никогда не строил столь необычную печь, поэтому там, где чертёж описывает вещи недостаточно подробно, мне приходится действовать наугад. Если бы я знал её точное устройство и назначение, вторую печь я построил бы гораздо быстрее, а в сомнительных местах смог бы что-то улучшить.
Понятно, — Роланд усмехнулся. — Эти печи используются в основном для сухой перегонки угля. Ты ведь видел, как делают древесный уголь? Принцип тот же, только в гораздо большем масштабе. Нижний слой горит, верхний запекается, а закладка — это уголь.
— Уголь запекать углём? — Лосия был удивлён.
— Именно. После сухой перегонки уголь превращается в кокс, который горит при более высокой температуре — отличное топливо для выплавки стали. Кроме того, в процессе перегонки выделяется несколько побочных продуктов. Трубы на стенах башни служат для их сбора, а не для отвода дыма.
— Тогда зачем рядом с большой печью строить маленький очаг?
— Во время сухой перегонки в верхней камере не должно быть воздуха, иначе уголь просто загорится, — Роланд указал на проём, оставленный между двумя печами. — Известняк, который обжигается в малом очаге, выделяет большое количество углекислого газа — его можно представить как газ, который не способен гореть...
— Ваше Величество, я знаю это, — подхватил Лосия. — На ночных занятиях это проходят.
— Тогда всё просто, — Роланд почувствовал облегчение: похоже, образовательная программа постепенно расширяет содержание благодаря стараниям Скролла. — Углекислый газ по трубам попадает в верхнюю камеру печи и вытесняет оттуда весь воздух, так уголь и достигает эффекта сухой перегонки. А известняк — это те самые серовато-белые камни, из которых производят цемент. На Северном склоне их полно.
……
Осмотрев башню сухой перегонки номер один и возвращаясь обратно тем же путём, он ненадолго остановился у печного района.
Одна только эта суетная картина заставила сердце Роланда забиться быстрее. Кирпичные печи самого разного типа стояли ряд за рядом — первое впечатление было такое, будто перед ним раскинулся аккуратный красный лес. Над этим лесом поднимались десятки столбов дыма — серых, белых, чёрных — переплетаясь друг с другом. Просто одетые рабочие и примитивные инструменты дополняли картину, пронизанную духом эпохи. Десятки паровых машин ревели и гудели, приводя в движение конвейерные ленты, которые подавали куски сырья и древесного угля в доменные печи. Рельсовая система была проложена от шахты до этого места, и маленькие вагонетки мчались туда и обратно, доставляя железную руду с невиданной прежде скоростью.
Когда строительство сталелитейного и кузнечного заводов будет завершено, это место непременно станет ещё одним ключевым центром Города Беззимья — от добычи руды до выплавки стали, а затем превращения стали в различные виды сырья, отправляемого на обрабатывающие предприятия. Цветок индустрии расцветёт здесь, наделив человечество выдающейся силой и мужеством, способным покорить всё.
Эр Му говорит:
Завтра (5 февраля) выходной — обновление в одиннадцать вечера, собираюсь поужинать с компанией старых одноклассников, которых не видел много лет ^^