— Значит... это уже считается успехом? — тихо спросила Анна.
— Да, дальше нужно разрезать его и запечатать серебряной фольгой, — кивнула Агата. — Способ завершения зависит от типа талисмана. Например, талисман крика нельзя разрезать — его нужно использовать целиком.
— А если не получится?
— Линия крови не сможет собрать магическую силу. Причина неизвестна — каким бы хорошим ни было сырьё, всегда есть вероятность такого исхода. Решение простое: вынуть магический камень и сделать всё заново.
— Но на это уйдёт лишняя кровь... — Анна нахмурилась.
— Поэтому в Такиле кровь дьявола ценилась выше крови ведьм, — Агата горько усмехнулась. — Во время экспериментов, если тратилась кровь ведьм, никто не обращал внимания. Но если терялась кровь дьявола — ругань и наказания были неизбежны.
...
В итоге два талисмана из шести не получились. Несмотря на то что предыдущие этапы были абсолютно одинаковыми, две линии крови никак не отреагировали на магическую силу — иными словами, они не прижились.
Агата извлекла магические камни, достала запасной деревянный ящик и приступила к повторному изготовлению.
Ей нужно было поторапливаться — дьявол умирал.
Привязанный к деревянному столу демон бился в нерегулярных судорогах, его сине-чёрная кожа постепенно серела. Обильная потеря крови участила его дыхание, красный туман под шлемом заметно побледнел. Как только туман иссякнет, дьявол умрёт в считаные минуты, а кровь, полученная после его смерти, продержится не более четверти часа.
— Подожди, — когда Агата подняла нож, Анна остановила её. — Возьми мою кровь.
Агата уже собиралась отказаться, но Анна, не дожидаясь ответа, разрезала кожу на своём запястье чёрным огнём. — Нанава может лишь залечить рану, но не восполнить кровь. Ваше Величество говорил, что сильная потеря крови вызывает головокружение и может привести к обмороку, что сильно помешает дальнейшим экспериментам. Лучше всего отдохнуть пару дней, прежде чем продолжать практику и производство, и всё это время побольше есть мясной каши и печени — так восстановление пойдёт быстрее.
— ...Это тоже говорил Ваше Величество?
— Да, каждая ведьма проходила курс первой помощи при ранениях, — Анна улыбнулась. — К тому же ты позвала меня в помощницы для того, чтобы я выучила методику создания талисманов, верно? Так почему бы не доверить мне изготовить эти два.
Агата помолчала мгновение. — Тогда извини за беспокойство.
— Не стоит, — легко ответила Анна. — Мне и самой это очень интересно.
*******************
"...В конце концов, под натиском дьяолов, империя ведьм распалась и полностью разрушилась. Выжившие перешли через горы, переправились через реки и оказались на этих бесплодных землях, где заново основали города и готовились к третьей — и последней — Битве Божественной Воли. Вот в чём заключается подлинная история."
Роланд замолчал, облокотив подбородок на ладонь, и внимательно вглядывался в выражение лица Эдит.
Послеполуденные лучи проникали в комнату, отбрасывая полосу света на письменный стол. Женщина, погружённая в размышления, была подобна статуе; её изумрудные волосы под солнечными лучами казались почти белыми. Красивое лицо не изменилось от потрясающих новостей — ни тени бледности. Как он и предполагал, в глазах Эдит читалось скорее любопытство и воодушевление.
Она долго молчала, прежде чем заговорить: — Вы определённо не стали бы выдумывать такую... невероятную историю, лишь бы обмануть меня. Неужели дьяволы и впрямь настолько могущественны?
— Без сомнения. Они не только чрезвычайно опасны в одиночке, но и невероятно многочисленны. Моя армия без труда разбила рыцарское войско Тимоти, но победа над дьяволами не гарантирована. На протяжении четырёхсот лет они пребывали в тени на северо-западе от Рассветных земель, в отличие от ведьм, которым пришлось начинать всё с нуля. И самое главное — эта война не может закончиться миром. Она будет продолжаться, пока одна из сторон не будет уничтожена.
— Тогда... вы собираетесь раскрыть эту информацию?