— Что думаешь? — Эдит вернулась к кровати и села.
— О ванной?
— Я о новых законах.
— Э-э... — замешательство промелькнуло на лице Коля. — Завтра я напишу отцу о условиях, выдвинутых Его Величеством, но, боюсь, он не согласится.
— Неужели? — Эдит промолчала.
Заметив, что она не стала возражать, Коль немного ободрился: — Я тоже прочитал брошюру, которую дал Король. Не будем пока говорить о том, правда ли всё, что там написано, — самый знатный дворянин, приведённый в качестве примера, всего лишь сын графа, а ныне он равен герцогу без владений. Если бы я был всего лишь рыцарем, я бы точно сделал такой же выбор. Но отец — законный повелитель Севера, герцог Вечной Ночи. Его статус и власть не идут ни в какое сравнение с положением этого старшего сына Жимолости. Стоит только согласиться с Его Величеством — и он потеряет все свои земли. Это не возвышение, а самое настоящее падение.
— Верно, — Эдит кивнула с улыбкой, но прежде чем брат успел порадоваться, она добавила: — Только ты упустил одну вещь.
— Какую?
— То, что мы способны удержать этот статус и эту власть.
Лицо Коля каменело.
— Ты, должно быть, зачитался историями из конца брошюры, но меня больше заинтересовало вступление. — Эдит взяла брошюру с прикроватной тумбочки и раскрыла обложку. — Если это замысел Его Величества... нельзя не признать — весьма любопытно.
— «Феодальные... причины»? — Коль подался вперёд. — Ты разобралась, что это значит?
— Это лишь выдуманный термин. Можно считать, что это наш нынешний строй, или называть его дворянством.
Брат нахмурился в замешательстве.
Эдит мысленно покачала головой. На первый взгляд строки звучали запутанно и неуместно для вступления брошюры — куда живее казались последующие примеры. Однако, постигнув истинный смысл, нетрудно было понять, что именно это стало основанием для Роланда Уимблдона ввести новые законы.
Впервые ей довелось встретить столь оригинальную и глубокую мысль.
— Ты хоть раз задумывался, зачем мы раздаём земли своим рыцарям и приближённым?
— Чтобы они были верны дому Конд, — пробормотал Коль. — И ещё чтобы привлекать всё больше храбрецов на службу.
— А если бы отец захватил весь Север? — продолжила Эдит.
— Ты имеешь в виду, чтобы все земли перешли к роду? — брат поразмыслил и покачал головой. — Конечно нет. Если отец заберёт всё, рыцари покинут Север — у них не будет собственных угодий, и они непременно уедут искать удачу в других местах. Мелкие дворяне поступят точно так же. Получится, что в нескольких городах останется лишь один род Конд.
— И что в этом плохого?