Придя к этому выводу, Роланд немного успокоился.
Будучи лёгкой пехотой, демоны не превосходили обычное стрелковое и артиллерийское вооружение по боевой эффективности. На дистанции от пятисот до тысячи метров пулемёты и пушки были способны уничтожить любого стоящего противника, а атака метательными копьями явно не подходила для позиционной войны: от зарядки магического камня до выстрела проходило от трёх до пяти секунд. Пока производство патронов не снижалось, у берсерков даже не было шанса метнуть своё короткое копьё.
Это означало, что, по крайней мере, на главном фронте столкновения двух армий людям была по силам битва.
— Как бы мне хотелось, чтобы ты родился в Такиле, — вздохнула Агата, разглядывая оружие в руках Роланда. — На Плодородных равнинах обычных людей в сотню раз больше, чем в Грэйкасле, и ведьм тоже. Если бы у каждого была винтовка, демоны, возможно, уже давно свернули бы обратно туда, откуда пришли.
Роланд улыбнулся, хотя на деле не разделял этого мнения.
В конце концов, более четырёхсот лет назад империя принадлежала ведьмам. Допустим, существует оружие, которое наделяет смертных силой, превосходящей ведьм — согласилось бы высшее руководство Федерации ведьм спокойно принять его существование? Ведьмы во все эпохи оставались меньшинством. От Страны Рассвета до Плодородных равнин — среди десятков миллионов людей ведьм едва насчитывалось несколько тысяч. И те обычные люди, которых так долго угнетали, были ли бы они готовы добровольно встать в строй? Как только баланс сил менялся, падение правящего слоя неизбежно порождало внутренние раздоры. Даже после пробуждения национального самосознания идея борьбы за выживание человечества оставалась чрезмерно абстрактной — что уж говорить о людях, всю жизнь проживших при рабовладении и не способных вынашивать подобных возвышенных идей.
Разумеется, вслух он этого не стал бы говорить. Агата была всего лишь исследователем из Общества тайн, и лучше было не втягивать её в политику.
По окончании испытаний на прочность Анна вновь отсекла дьяволу конечности и поместила его в железную клетку.
— Это всё? — спросила Агата.
Роланд покачал головой. — На сегодня хватит. Завтра утром проведём испытания на повреждение.
— Какие испытания?
— Проверим, насколько отдельные части тела дьявола устойчивы к огню из оружия, а также действие химических препаратов, пилюль берсерка и воды сновидений, — задумчиво произнёс он. — Кстати, попроси Люсию попробовать разделить компоненты красного тумана, посмотрим, что из этого получится.
Жаль, что нельзя содержать дьяволов долгое время. Иначе, имея целительскую способность Наны, можно было бы получить достаточно полные данные, имея лишь небольшое количество образцов.
Агата зевнула. — Делай как хочешь, но мне понадобятся две ведьмы-помощницы для создания печатей, и материалы нужно подготовить заранее. После смерти дьявола кровь долго не сохраняется, так что лучше начать растворение Божественного камня воздаяния, пока он ещё жив. — Она помедлила. — Кстати, ты уже определился с видом печатей?
— Если магических камней достаточно, можно создать любую из них?
— Конечно, — кивнула она. — Провал не расходует сам камень, максимум заставит меня... Нет, ничего.
Роланд приподнял бровь. — Заставит тебя что?
— Не обращай внимания, оговорка, — Агата надула губы. — В крайнем случае потеряешь немного обычных материалов.
Заметив, что она не хочет продолжать, он не стал настаивать. — Дай мне сначала изучить «Полный справочник магических камней», а завтра утром я сообщу ответ.
*******************
Этой ночью было не до сна.
Эдит Кандл стояла у окна, любуясь городом в ночном мраке. Торговцы часто говорят, что свет свечей — это богатство: чем ярче место после наступления темноты, тем оно состоятельнее. Она думала, что столь ярко освещённые пространства можно увидеть лишь у таверн или театров во внутреннем районе Королевского города, но только здесь она поняла, что значит «гореть всю ночь напролёт».