……
«Дальнозор» с Венди и Сильви на борту летел к Водоворотному морю. Молния и Мэгги сопровождали корзину по обе стороны, готовые в любой момент забрать обеих назад.
На этот раз их задача заключалась не в разведке лагеря дьяволов — лететь слишком высоко не было необходимости. Стоило лишь обойти снежные горы, и Сильви смогла бы сквозь скальные обрывы на берегу разглядеть демона-глаз, укрепившегося на вершине Чёрной каменной башни.
Согласно Агате, демону-глазу не обязательно было действительно «видеть» цель — стоило кому-то заметить его, и он тут же ощущал присутствие этого человека и определял его местоположение. Этот вид дьяволов наносил Армии Священной Защиты страшные потери при внезапных атаках — ни скрытное проникновение, ни атака с неба не позволяли уклониться от его обнаружения. Лишь сражаясь с завязанными глазами, можно было остаться незамеченным.
Разумеется, можно было просто не смотреть — но демоны-глазы, как правило, располагались на самой высокой точке лагеря, и не заметить их было невозможно.
— Что там, что-нибудь видишь? — Молния подлетела и спросила.
— Нужно подобраться ближе, иначе долго не продержусь, — Сильви потёрла глаза. Магический взор пожирал немало сил при проникновении сквозь преграды, к тому же охват поля зрения сокращался. Она уже осторожно сузила разведывательный взгляд до тонкой линии, но когда мельчайшие детали разломов в скале предстали одна за другой, от головокружения становилось дурно.
— Поняла, — Венди подняла порыв горизонтального ветра. — Держись.
Каменистое побережье постепенно прояснялось, и перед ними возникла тонкая плёнка красного тумана. Даже под безоблачным небом эта масса паров тяжело нависала над обрывами — лишь оттенок был заметно бледнее, чем в прошлый раз.
Сильви снова сосредоточилась, и наконец почва в поле зрения уступила место вязкой дымке. Башнеобразные строения мелькали в красном тумане, словно призраки покинутого мира.
Она быстро отыскала самую массивную Чёрную каменную шпиль.
В отличие от прошлого раза, когда они наткнулись на лагерь случайно, на этот раз всё было по замыслу — потревожить дьяволов и выманить их в погоню. Сильви не стремилась стать первооткрывательницей. В отличие от Молнии — девчонки, которая на каждом шагу была полна неистребимой энергии, — она мечтала лишь о спокойной жизни. Но Битва Божественной Воли была неотвратимой судьбой, и, даже не любя лишние тревоги, она не могла остаться в стороне. Как согласилась по просьбе Тилли отправиться в Пограничный город и проверить, не попала ли Венди под влияние ведьм, — так и теперь, когда Роланд объявил свой план, она лишь на мгновение поколебалась и согласилась.
Раньше она действовала ради всех сестёр Спящего острова, а теперь — ради Союза ведьм и всего королевства Вашего Величества.
Сильви глубоко вдохнула и перевела взгляд вверх.
В тот же миг сотни глазных яблок возникли в её поле зрения — чёрные мягкотелые твари по-прежнему неподвижно лежали на своих местах, словно ни разу не двигались. Их конечности срослись с вершиной башни, будто проросли прямо из камня. Множество глаз одновременно повернулись в её сторону — Сильви даже разглядела собственное отражение в их тёмных зрачках!
От этого ощущения по спине пробежал холодок, ледяной ужас мгновенно взвился до самого затылка.
— Они летят! — Она разом прервала способность и вскрикнула.
— Нам пора!
— Аууу! — Мэгги мгновенно превратилась в гигантского ящера, перевернулась в воздухе и уверенно зависла под корзиной. Сильви спрыгнула вниз и приземлилась на её широкую спину, Молния, подхватив Венди, понеслась следом — все вместе устремились к Лесу Пряток. В отличие от прошлого раза, когда они действовали в смятении и растерянности, на этот раз они были полностью готовы. Пустой воздушный шар послужит ярким ориентиром для встречи двух сторон, после чего, согласно плану, Молния одна вернётся сюда, чтобы заманить дьяволов ещё глубже.
Воспользовавшись моментом, Сильви обернулась и посмотрела назад.
Над обрывами появились пять чёрных точек — число больше, чем предсказывала Агата, но всё ещё не превышавшее опасный порог.