— Сестра, мы прибыли! — Кол Кондэ вбежал в каюту с возбуждённым видом.
— Я уже дважды говорила тебе: во время этой поездки не называй меня сестрой, — Эдит подняла на него взгляд. — Забыл?
— Н-нет... — Кол вздрогнул. — Нет, я помню.
— Тогда кто я?
— М-моя секретарша, леди Эдит.
— А ты?
— От отца... нет, я — посол герцога Кальвина Кондэ.
— Хорошо. Постарайся не допустить третей ошибки, — Эдит встала, размяв затёкшие руки и ноги, и вышла из каюты. — Собери всю делегацию. Мы отправляемся во внутренний город.
Это была излюбленная маленькая хитрость Эдит: она всегда любила понаблюдать за своими будущими собеседниками из-за кулис, составить первое впечатление, а уже потом выходить на переговоры. Помимо того, что так можно было загодя подготовиться ко всему, это ещё и производило на собеседника свежее впечатление. Если целью оказывался мужчина, девять раз из десяти он испытывал к ней интерес.
Она никогда не стыдилась своего женского пола, а, наоборот, считала его преимуществом в общении.
Раз уж ей принадлежал титул Северной жемчужины, было бы глупо им не воспользоваться.
— А... головы?
— Конечно, они останутся на корабле. Ты что, хотел таскать эту дрянь в спальню? — она фыркнула. — Они уже воняют.
Сойдя с причала, Эдит обратила внимание, что в канале было необычно много кораблей, а на набережной собрались целые толпы людей. Большинство из них несли мешки за плечами, и по одежде было видно, что это ни рабы, ни торговцы. Это её заинтересовало — за исключением этих двух категорий, в разгар весенней пахоты мало кто отправлялся в дальний путь.
Она позвала одного из свиты. — Спроси, куда они направляются.
— Какое нам до этого дело? — Кол не понял.
— Роланд Уимблдон захватил этот город — он непременно ввёл какие-то новшества, чтобы заявить о своей власти. Это косвенно расскажет нам о его характере, так что это, конечно, имеет к нам отношение, — Эдит слегка улыбнулась. — Кроме того, ты можешь потратить несколько золотых драконов и нанять крыс для сбора сведений, но я предпочитаю получать информацию собственными ушами.
— П-понятно...
— Наблюдай, думай, лорд-посол, — сказала она. — Это редкий шанс.
За городскими воротами число пешеходов на улицах сразу возросло. Вдоль обочин стояли простые развалы, торговцы громко расхваливали свой товар — крики и выкрики звучали один за другим. Эдит несколько лет назад сопровождала отца в Королевский город на торжество по случаю совершеннолетия Пятой принцессы, и город мало изменился с тех пор — столь же шумный и наполненный жизнью.
В Городе Вечной Ночи, если не было праздника или торжества, столь людных сцен увидеть было невозможно.
Внезапно её внимание привлёк уличный проповедник.
— Подождите, — Эдит остановила колонну и сама с Колом подошла к собравшейся толпе.
— Умеешь пилить дерево? Умеешь класть кирпич? Умеешь ухаживать за скотом? Если у тебя есть хоть какой-то навык — ты именно тот человек, которого ищет Его Величество Роланд! Отправляйся на Западные земли — там Его Величество строит новую королевскую столицу, Город Беззимья! Ваши талансы принесут вам щедрое вознаграждение!
Таланты? Эдит поразмыслила над этим словом — любопытное выражение... Но что значило «новая королевская столица»? Город Беззимья? Был ли на Западных землях такой город?