Через два дня Роланд снова принял Ифи в своём кабинете.
Выглядела она лучше, чем прежде — в её взгляде появилась какая-то новая глубина, и она казалась более живой, более похожей на обычного человека.
Поклонившись, она неожиданно заговорила: «Лорд Хетти Морган хотела бы с вами встретиться, но не могла прийти сама, поэтому попросила Тилли Уимблдон привести нас.» Роланд был слегка удивлён подобным началом. — «Лорд Хетти не расположена к Вашему Высочеству Тилли. Она считает, что боевые ведьмы — ядро Спящего острова, и Ассоциацию Кровавого Клыка не следует рассматривать как обычную ведьминскую организацию. Поэтому она надеется через вас расширить влияние и обещает дать больше, чем может предложить Тилли. Разумеется... я знаю, что вам всё это не нужно.»
— Расскажите подробнее об Ассоциации Кровавого Клыка, — Роланд подпёр подбородок рукой.
— Хорошо...
Рассказ занял целый час, и с каждым словом на лице Роланда становилось всё больше напряжения. Дослушав до конца, он не удержался от вопроса: — Тилли знает обо всём этом?
— Не знаю, — Ифи покачала головой. — Лорд Хетти запретила нам раскрывать прошлое Ассоциации Кровавого Клыка, да и сама она редко разговаривает с Вашим Высочеством.
— А другие ведьминские организации, присоединившиеся к Спящему острову?
— Они ближе к ведьмам Грэйкасла, особенно после основания Спящих заклинаний. Хотя некоторые боевые ведьмы тайком соглашаются с лордом Хетти, большинство из них не желает конфликтовать с Пеплом.
Оказывается, на плечах Тилли лежит не меньше давления, чем на его собственных, — с тихим вздохом отметил Роланд. В отличие от него, законного правителя Западных земель, ведьмы Спящего острова представляли собой скорее рыхлый союз. Тилли была его вдохновительницей, но не имела авторитета, заставляющего маленькие группы беспрекословно подчиняться. И именно в этом проявлялся её необычайный талант — объединять большинство вспомогательных ведьм, активно налаживать контакты с мирскими правителями других островов. Особенно создание «Спящих заклинаний» дало ей возможность управлять всеми ведьмами одновременно.
Ведь лозунг «вспомогательные ведьмы равноправны» не мог остаться просто пустыми словами. Гильдия ведьм-охотниц за наградой как раз предоставила вспомогательным ведьмам с их причудливыми способностями отличную площадку для демонстрации талантов. Когда они выполняли задания и получали солидное вознаграждение, а те средства тратились на улучшение жизни на Спящем острове, подобное мышление постепенно укоренялось — ведь даже самая могущественная боевая ведьма не хочет целыми днями жевать сушёную рыбу. А когда положение вспомогательных ведьм повышалось, они всё больше тянулись к Тилли, и как владелица гильдии она, несомненно, приобретала огромное влияние.
Вероятно, именно это заставило Хетти Морган потерять терпение.
К тому же и сама Ассоциация Кровавого Клыка была полна загадок. Хетти, дочь герцога Моргана, — разве она не могла прокормить группу невоинственных ведьм? Скорее всего, она с самого начала не собиралась приютить «бесполезных» людей. В отличие от Ассоциации Сотрудничества Ведьм, где все объединялись ради взаимной поддержки, ей нужна была лишь команда, готовая сражаться за неё.
А её одержимость Вольфсхартским королевством заставляла Роланда насторожиться ещё больше.
Возможно, стоит написать Тилли секретное письмо, чтобы она остерегалась действий Ассоциации Кровавого Клыка.
— Хетти ведь запретила вам раскрывать внутренние дела Ассоциации Кровавого Клыка? — он легко постучал пальцами по столу. — Вы больше не хотите ей подчиняться?
Ифи прикусила губу. — Я хочу вступить в Союз ведьм.
Стук немедленно прекратился. Роланд с удивлением окинул её взглядом. Он знал, что показ огнестрельного оружия нанесёт серьёзный удар по самолюбию боевых ведьм, привыкших гордиться своими способностями, но не ожидал, что эффект будет настолько... значительным.
— Но вы причинили вред Мэгги, — он задумался на мгновение. — Я пока не могу—
— Что касается этого, пожалуйста, накажите меня как следует.
Ифи расстегнула пуговицы на одеянии.
Две руки почти одновременно накрыли глаза Роланда сзади — хотя Найтингейл, похоже, забыла, что находится в мистической пелене, и её прозрачные пальцы не могли ничего закрыть.