Только и всего?
Услышав эти слова, Агата слегка вздохнула с облегчением.
Сила дьяволов заключалась в их численности. Если же речь шла всего о нескольких бесах, одну-две старшие ведьмы легко могли с ними расправиться.
— У тебя уже есть способ запереть их?
— Новые ведьмы как раз подходят для этой работы, — Роланд рассказал об их способностях. — Как только Ифи захватит дьявола, клетку можно будет без труда перевезти на воздушном шаре. Разумеется, я подготовлю ещё и кандалы, наручники и тому подобное — проблем с удержанием быть не должно. Мне хотелось бы узнать: как долго хватает красного тумана, который несут дьяволы, и можно ли после их смерти использовать кровь для изготовления печатей?
Вот о чём он думал... Агата наконец полностью поняла его замысел. — Как правило, одного баллона с красным туманом хватает примерно на сутки. Дьяволы в зависимости от задания берут с собой разное количество контейнеров — например, при несении дозорной или патрульной службы их звери несут по три-четыре баллона. Но это уже предел.
— Почему? — с любопытством спросил Роланд.
— Покинув ту странную башню из чёрного камня, туман постепенно теряет силу, — объяснила она. — Иначе Орден тайн давно бы уже одомашнил дьяволов и хаотических тварей, а также наладил массовое производство печатей. Три престола Федерации ведьм не раз предпринимали подобные попытки — например, отправлялись штурмовать аванпосты дьяволов, пытаясь захватить малую башню из чёрного камня. Но противник перед разгромом неизменно уничтожал её, и Святым воинам доставалась лишь высохшая каменная башня.
— Высохшая? — удивился тот. — Камень может высыхать?
— Никто толком не знает, что это за явление, но по описанию привезённых осколков слово «высохшая» как нельзя более к месту. Поверхность, которая прежде была гладкой, становится шероховатой и тусклой, а при прикосновении с неё осыпается множество каменных крошек — она совершенно не похожа на то, что видели воины в начале.
— Понятно... — Роланд помолчал. — Если удастся доставить сюда дьяволов, сможешь ли ты изготовить печати из магического камня?
— Дайте мне достаточно экспериментальных материалов, отдельную лабораторию и двадцать обычных людей в качестве помощников, — Агата загнула пальцы. — Простые печати получаются примерно в восьми случаях из десяти. Высшие же... ну, у вас в любом случае нет подходящих магических камней.
— Все это не проблема, — Он помедлил и тихо спросил: — Но что, если на приманку явится целая орда дьяволов?
Агата не удержалась от смеха. — Судя по вашему самоуверенному виду, я бы сказала, что вас прежде эта проблема никогда не волновала.
— Кхм, я просто хотел убедиться, что всё будет как надо.
Она ответила непринуждённо: — Просто возьмите с собой меня и Анну.
— Ты и... Анна?
— Вы, похоже, ещё не до конца понимаете, каких ведьм имеете в своём распоряжении, Ваше Величество, — Агата вздохнула. — Вспомните: Федерация ведьм, чьё влияние распространяется на всю территорию Плодородных равнин, насчитывает всего около сотни старших ведьм. Из них боевого типа — немногим более сорока, и именно они составляют основу высшего руководства Федерации и костяк Святой армии. А в вашем Союзе ведьм уже имеется несколько старших ведьм, и к тому же с их диковинным оружием ваша боевая мощь сопоставима с полком Святой армии. Уничтожить стаю дьяволов для них — не проблема. Даже если попадётся владыка преисподней, госпожа Анна сможет активировать печать божественной воли дважды.
— Ах... я и вовсе забыл об этой штуке, — Роланд наконец понял. — Спасибо за предложение.
— Не стоит благодарности. Победа над дьяволами — цель моей жизни. Только не подведите меня, Ваше Величество.
Когда Агата уже собиралась уйти, тот окликнул её.
— Кстати, у меня ещё остался один вопрос.
— Какой?
— Почему ты так остро отреагировала на предложение атаковать лагерь дьяволов? — Роланд приподнял бровь. — Раньше ты говорила совсем по-другому... Если я не ошибаюсь, ты не только требовала нанести превентивный удар, но и не считалась с потерями, лишь бы захватить находившихся в лагере хаотических тварей. Так ведь было?
Агата тут же почувствовала, как щёки заливает жар. Даже не глядя в зеркало, она была уверена — краска до ушей.
Она ведь не могла признаться, что тогда полагала: Роланд вовсе не способен остановить дьяволов, а лишь бахвалится своим военным потенциалом, — и из упрямства произнесла те слова. Теперь же, когда дела в ландшафте обстояли замечательно, и стоило лишь подождать, и сила человества будет только расти, её отношение естественным образом переменилось. — Было такое? Я не помню, чтобы говорила подобное.
— Но тогда ты действительно...