Когда Агата, проведшая весь день в работе, вернулась в замок, на улице уже совсем стемнело.
Открыв дверь своего жилья, она с удивлением обнаружила, что Венди ждёт её в гостиной.
— Почему ты опять задержалась так надолго? — брови Венди слегка нахмурились, но в голосе не было ни тени упрёка — только искренняя забота. — В следующий раз старайся возвращаться пораньше, чтобы хотя бы поужинать вместе со всеми.
— Прости, я забыла взглянуть на небо, — Агата сняла куртку и повесила её у двери. — Я думала только о том, как бы выпустить последнюю партию азота, и не заметила, что за окном уже совсем стемнело... Но тут виноват скорее лорд — в химическом заводе, когда загораются фонари, от дневного света не отличишь.
— Ужин я тебе принесла, — Венди вздохнула с лёгким упрёком. — На столе, пока ещё тёплый. Скорее ешь.
— Спасибо тебе, — Агата была слегка тронута. Венди была самой любимой ведьмой в Ассоциации Сотрудничества и пользовалась огромным доверием лорда — в Такиле она как минимум была бы исполнительницей при одном из Трёх Руководителей. Чтобы такой человек приносил ей ужин — в Федерации ведьм это было бы абсолютно немыслимо.
— Не стоит благодарности, — Венди похлопала её по плечу. — Если чувствуешь усталость, попроси Эхо спеть тебе песню горячих источников — и не стесняйся... Не забывай, ты тоже член Союза ведьм.
Союз ведьм...
Когда дверь закрылась, Агата помолчала мгновение, а затем подошла к столу и открыла металлический контейнер с крышкой.
Три блюда и суп: аппетитная запечённая котлета, жареные грибы, ломтики хлеба и яичный суп. К её удивлению, в углу контейнера был спрятан маленький блюдце, наполненное мёдом — целых полблюдца.
Она невольно сглотнула.
Оказывается, Венди это заметила...
На протяжении десятилетий войны с дьяволами в Такиле все виды ресурсов становились всё более скудными, и еда не была исключением. Хотя Агата занимала не последнее положение, в повседневной пище ей доставалось лишь то, что выращивали вспомогательные ведьмы — различные зерновые и фрукты. Мясо тоже бывало, но далеко не всегда, а о специях, сахаре и мёде и говорить не приходилось: первые два были роскошью, доступной лишь высшему руководству Федерации, а ведьма, способная управлять пчелиными роями, была брошена на фронт, а не на производство подобных лишних сладостей.
По правде говоря, она обожала сладкое, особенно мёд.
На том пиру большинство выбирали комбинацию перца и соли в качестве приправы, а она незаметно опустошила целую банку мёда. Оказалось, что Венди заметила и это.
Внезапно что-то поднялось на душе — из-за того, что она не чувствовала холода, она была мало восприимчива и к теплу. Купаясь, она редко пользовалась горячей водой, чтобы не обременять Анну. Учитывая свой статус и происхождение, она даже попросила Роланда отвести ей отдельную комнату — так же, как и на верхнем этаже экспериментальной башни, где она жила одна.
Но сейчас ей вдруг показалось, что в комнате стало немного прохладно.
Может быть, жить вместе с другими — тоже неплохо?
Агата достала мёд, равномерно намазала его на ломтики хлеба и медленно положила в рот. На этот раз она действительно ощутила тепло, которое дарит сладость.
...
После ужина она собиралась почитать «Элементарную химию» перед сном — эти знания, возможно, не помогут ей дальше совершенствоваться, но позволят не уронить себя перед обычными людьми.