— Ани, я устала.
— Продержись ещё немного, мы уже почти у цели.
Под ногами были твёрдые галька и валуны, и каждый шаг отзывался пронзающей болью. Ифи хотела остановиться, но Ани крепко держала её за руку и упорно тащила вперёд. Через колючие заросли, сквозь ледяной ручей — ничто не заставляло Ани замедлять шаг. Сзади она казалась непоколебимой, словно гора.
— Ани, я правда устала…
Ифи снова попросила.
Ступни горели, как в огне, всё тело пронизывала боль, и сколько ни вдыхай воздух — в груди всё равно было тяжело и тесно. Ей казалось, что она вот-вот умрёт.
Ани тихо вздохнула, прислонилась к земле и прислушалась, затем указала на выступающую неподалёку скалу. — Пойдём отдохнём там.
Услышав, что можно отдохнуть, последние силы поднялись из глубины души. Она стиснула зубы, поспешила к скале и повалилась на землю. В этот момент ей хотелось остаться здесь навсегда.
Ани не села сразу. Она набрала вокруг сломанных веток и выложила ими обе стороны утёса, чтобы загородить обзор. Нависающая скала служила естественным навесом, а по бокам из ветвей получилось нечто вроде гнезда. Жаль только, что земля под ними оставалась ухабистой каменистой порослью — камни впивались в ягодицы, и в тесном пространстве двоим было невозможно лечь.
— Церковь уже не догонит, мы убежали достаточно далеко.
— Нельзя расслабляться. Для нас это расстояние ещё не безопасно.
Ани была настороженной, как дикая кошка: всегда с поднятыми ушами, всегда следящая за всем вокруг. Но при этом она была куда выносливее любой кошки — боль для неё была привычным делом. По сравнению с жестокими бойцами Армии Судей Ани скорее напоминала молчаливого хищника — если бы у неё было оружие.
— Ассоциация Кровавого Клыка… она правда существует?
Они вдвоём были не единственными, кто искал ведьм Ассоциации Кровавого Клыка, но после выхода из Крепости Серого Камня путь им преградила засада Церкви. Пять ведьм вынуждены были разделиться. Ифи шла на восток три дня и три ночи, прежде чем встретила Ани, а о судьбе остальных не было никаких вестей.
— Конечно, — Ани потёр пальцы на ногах, — говорят, они на острове Волчьего Зуба, по ту сторону моря.
— Но как нам пересечь море?
— Доведём до берега и найдём перевозчика, — Ани успокоила её. — Не волнуйся, всё возьму на себя.
— Хорошо, — тихо ответила Ифи.
Она достала из узелка кусок высушенной кожи и прижала его ладонями. Вскоре от кожи поднялся белый пар — она стала горячей и мягкой. — Сначала поешь, потом пойдём дальше.
Это и была способность Ани — её ладони могли поджигать ветки и дрова, а также запекать пищу. Иги жадно прожевала кожу и проглотала, не сводя глаз с оставшегося куска в руках Ани. Ани улыбнулась, отломила половину и бросила ей. — Ешь ещё, я пока не слишком голодная.
Ифи съела и этот кусок, после чего облизала каждый палец по очереди — и настало время снова в путь.
Ифи поднялась с земли, но ещё не успела выбраться из-под скалы, как сухие листья на ветках вдруг затряслись.
Не от осеннего ветра — листья дрожали быстро и мелко, словно что-то приближалось.
Зрачки Ани мгновенно расширились. — Кони! Они скачут на конях! Беги!
Ифи почувствовала, как её рванули вверх. Она бессознательно сделала несколько шагов — и тут же боль вернулась во всём теле. Организм не восстановился, и стоять было трудно, не то что бежать.
Она оглянулась. На краю каменистого берега появились около десяти скачущих лошадей. Вероятно, боясь покалечить копыта, преследовали они недостаточно быстро, но для босых беглянок это было более чем достаточно.
Им не убежать.
Точнее, ей не убежать.
Ифи вырвала руку из рук Ани. — Уходи первая.