Над Королевским городом стояла ясная погода, солнце ярко светило — отличный день для казни.
Примерно раз в полчаса с площади доносился пушечный выстрел, означавший, что ещё один «славный» вельможа получил свой заслуженный приговор.
Вина была установлена ещё до казней, и весь этот ритуал служил скорее показательным зрелищем для народа — особенно та часть, что касалась сговора Церкви с Тимоти, убийства короля и попытки захвата власти. После почти недели работы цепочка улик была собрана безупречно и оспорить её было невозможно — разумеется, Роланд и не собирался предоставлять им такую возможность.
В целом повешенных дворян оказалось немного — помимо Тимоти с его приближёнными, канцлера и министра юстиции, все остальные были последователями Церкви. Теперь, когда церковь в Королевском городе была уничтожена, он не оставил в живых ни одного причастного к распространению зловещей заразы.
Вероятно, когда эту шваль тащили к виселице, она получила «тёплый приём» от собравшейся толпы.
— Ты правда не хочешь сходить посмотреть? — Найтингейл стояла у окна и спросила.
— Железный Топор и Тасса справятся, — Роланд, не отрываясь от работы, ответил. В Пограничном городе публичный суд устраивался для поднятия духа народа и укрепления его преданности, но здесь для этого не было подходящих условий. Люди не станут тут же примыкать к нему из-за гибели ложного короля Тимоти, точно так же, как они не примкнули к ложному королю сразу после гибели Уимблдона III и Голона.
У него здесь не было достаточной народной поддержки.
Кроме того, безопасность была серьёзной проблемой. Список камней, хранившийся в памяти, наконец был обнаружен Сильви — Тимоти спрятал его в тайном отделении шкафа в спальне. Однако Роланд обнаружил, что количество оставшихся камней оказалось на двенадцать меньше числа имён в списке. Четверо из тех, кто числился в Королевском городе, так и не были найдены — это означало, что все они получили приказ Тимоти. Не факт, что речь шла о заказных убийствах, но осторожность не помешала. Место казни было слишком людным для наблюдения — к тому же казни его вообще не интересовали.
Но всё это было менее важным.
Например, армия.
Наконец был составлен подробный отчёт о потерях при взятии Королевского города: тридцать три солдата Первой армии погибли — самый тяжёлый удар с момента её создания. Несмотря на то что они разгромили противника, в несколько раз превосходившего их числом, уличные бои выявили множество проблем, и главной из них стало недостаточное огневое прикрытие при сносе зданий — большинство погибших пали от рук одержимых телохранителей, которые внезапно выскакивали из жилых домов по обе стороны улицы и врывались в ряды бойцов. Если бы удалось снабдить армию ружейными гранатами или зарядами для подрыва и продвигаться, снося подозрительные здания по мере движения, потери удалось бы значительно сократить.
Другой вопрос — численность действующей армии. Три тысячи солдат Первой армии с лёгкостью могли бы пройтись по всему Грэйкаслу, но для стратегии «взял — занял» их уже не хватало. После захвата Королевского города необходимо было оставить как минимум пятьсот человек для поддержания порядка, а впереди ещё были Утёс Дракона и Крайний Юг — очевидно, масштаба армии для ведения такой войны было маловато. Расширение армии становилось необходимостью.
Роланд записал планы по выплате компенсаций семьям погибших и расширению армии, передал их ожидавшему у дверей кабинета телохранителю и приказал отправляться обратно в Город Беззимья — Ратуша берёт на себя всё остальное.
Затем принц обратил внимание на мелких дворян.
Они не обладали достаточной силой, чтобы влиять на политику, но каждый из них мог по праву считаться интеллектуалом своего времени и жаждал возможности для карьерного роста. Множество должностей в Королевском городе освободилось — все бывшие министры были вычищены, высланы за рубеж или отправлены на каторгу в шахты Города Беззимья. Чтобы Королевский город по-прежнему функционировал, лучше всего было привлечь этих людей к работе — это был самый экономный способ сократить потребность в кадрах.
Бэров провёл в Королевском городе долгие годы, и среди мелких дворян наверняка было немало его знакомых. Поручить ему организовать временную администрацию было куда эффективнее, чем если бы Роланд стал выбирать людей сам.
Разумеется, поручая ответственные посты мелким дворянам, решившим примкнуть к нему, Роланд повышал их энтузиазм. Йоко стал образцом, который он выдвинул напоказ.
За последние дни он наконец обдумал, какое будущее ждёт этого «старого друга».
Йоко едва вступил в кабинет, как тут же загромыхнул: «Боже мой, вы и впрямь разобрались со всеми этими жрецами-шарлатанами до единого! Не ожидал, что зловонное поветрие и правда от них исходило. Когда Ферли, верховный жрец, лично признался, я ещё не мог поверить — позор богам! Теперь весь народ на площади воспевает ваше имя, говорит, что полгода назад именно вы спас их.»
Роланд улыбнулся — всё это заранее организовали люди Тассы; сведения о спасении лагеря беженцев полгода назад идеально сходились воедино и, безусловно, дадут отличный пропагандистский эффект. А что касается хоровых восхвалений его имени — на девять из десяти это была лесть Йоко.
Он не стал разоблачать льстца, а лишь подвинул к нему изящный пергаментный документ.
— Посмотри.
Йоко развернул письмо; едва уловив первые строки, распахнул глаза: «Вы… вы хотите направить меня послом Грэйкасла?!»
— Именно, постоянным, — кивнул Роланд. — Грамота, жезл, печать — всё имеется. Место службы — столица «Рассвета», Город Сияния. Как тебе?
Это был ответ, к которому он пришёл после долгих раздумий. Прозвище «Магическая Рука» в столице звучало непомерно блистательно, но на деле за ним скрывалась не самая лучшая репутация — точь-в-точь как за бывшим четвёртым принцем.
Никто не хочет рогов на голове, и дворяне не исключение. Их супруги позволяют себе шашни с другими — если только не поймают за руку, ведь и сами они гуляют по борделям и тавернам. Только всё это делается потихоньку.
Если посадить Йоко на важный пост или открыто пустить «Магическую Руку» в Ратушу, последствия будут абсолютно непредсказуемы… Все дворяне и богатые купцы, вероятно, стали бы бояться, что их жёны начнут открыто кидаться Йоко на шею, а те женщины, что уже имели с ним дело, могли бы воспользоваться случаем и приблизиться к нему. Ничего из этого Роланд видеть не хотел.
Вот почему заграница — идеальный вариант. Посол королевства — не то что скитальческое посольство; его статусравнозначен графу, и местный король будет встречать его с подобающими почестями. Звание громкое, рекламный эффект превосходный, земельной пожаловки не требуется, и прочие не будут нервничать.
Пусть едет творить пакости в «Рассвет» — ходят слухи, что дворянки там обладают особым очарованием, женщины там особенно прекрасны, и, может быть, он даже откроет для себя новый мир.
Йоко, очевидно, тоже оценил эту перспективу. Без колебаний опустившись на колени, с блеском в глазах, он ответил: «Я… нет, ваш слуга согласен!» — словно боялся, что Роланд передумает.
— Тогда решено, — рассмеялся Роланд. — Перед отъездом я поручу церемониймейстеру основательно тебя обучить.
Помимо устройства Йоко, Роланд и впрямь нуждался в собственном человеке в «Рассвете» — чтобы осведомляться о положении в соседнем королевстве и одновременно следить за исполнением союзного договора, совместного противостояния Церкви.
(Продолжение следует.)