Подземелье дворца когда-то было детским кошмаром четвёртого принца, и, спускаясь по каменным ступеням, Роланд невольно ощутил, как это чувство всплывает в его душе.
Он окунулся в память и вскоре обнаружил источник своего страха.
Двенадцати лет от роду Тимоти затеял исследование подземелий дворца и потащил с собой четвёртого принца, Горлона и Гарсию. Четвёртый принц, который давно мечтал попасть в их компанию, был более чем рад пойти, — но не ожидал, что Тимоти украдёт ключ у стражников и запрет его в камере, а потом все трое уйдут прочь, хохоча.
В кромешной тьме четвёртый принц так тряся, что зубы стучали, и не решался даже закричать. По дворцу то и дело доносился жалобный вой — стражники утверждали, что это призраки из-под земли шалят, — и мальчик боялся, что его крик привлечёт эту нежить. В конце концов он свернулся клубком в углу у стены, уткнулся лицом в колени и тихо рыдал. Когда на следующее утро трое пришли посмеяться над ним, сопли были размазаны по всему лицу.
С тех пор четвёртый принц больше не решался подходить к подземельям дворца даже на шаг.
Теперь Роланд, разумеется, понимал: так называемый вой призраков — не более чем крики пытаемых заключённых. Просто попасть в казематы самого дворца было невероятной редкостью, и потому эти звуки были слышны лишь изредка.
Спустившись на самый нижний уровень, Роланд в крошечной камере обнаружил Тимоти Уимблдона — ту самую камеру, где четвёртый принц когда-то просидел целую ночь, зарывшись лицом в колени. По сравнению с тюрьмами во внешнем и внутреннем городских кварталах условия здесь были даже неплохие: по крайней мере, стены не текли, крысы и тараканы не бегали повсюду толпами, а воздух был лишён сырости и тошнотворного смрада.
Ирония состояла в том, что теперь их роли поменялись.
Услышав шорох, Тимоти, сидевший, прислонившись к стене, поднял глаза — и его взгляд скрестился со взглядом Роланда.
Это был тот брат, которого четвёртый принц боялся больше всех, — и облик его почти не отличался от того, что сохранилось в памяти: серые короткие вьющиеся волосы и серые глаза — символ крови рода Уимблдонов; нос и линия скул унаследованы от отца — лицо выглядело резким и весьма красивым. Только узкие, вытянутые глаза портили общее впечатление, а в мерцающем свете факелов выглядели особенно зловеще.
Прежде четвёртый принц не решался даже поднять глаза на второго брата, но для Роланда тот был лишь чужаком, лишённым когтей и клыков.
Долгое время они молча смотрели друг на друга; в камере раздавалось лишь потрескивание факела. Лицо Тимоти покрыла не скрываемая более усталость — он по-прежнему пытался навязать Роланду прежнее властное превосходство, но все усилия были тщетны. Настойчивость постепенно угасла в его глазах, уступив место неописуемому страху.
— Ты... кто ты такой? — Тимоти не выдержал и нарушил тишину.
Сухой голос эхом прокатился по подземелью, и скрытые в нём эмоции были вполне разборчивы. Он испуган, — подумал Роланд. Что касается самого вопроса — Роланд не удивился: в отличие от Тилли, с которой тот почти не общался, Тимоти знал четвёртого принца куда лучше — ведь во многом его скверный и непостоянный характер был создан руками именно второго брата.
— Я — Роланд Уимблдон, — он присел на корточки, чтобы заглянуть другому в глаза. — Неужели ты не помнишь меня?
— Ты не он! — голос Тимоти задрожал. — Он не мог бы так на меня смотреть, он вообще не решался мне противостоять! — он тяжело перевёл дух. — Я понял... Ты настоящий дьявол! Это не он был совращён дьяволом, а дьявол принял его облик, чтобы похитить это королевство!
Роланд не счёл нужным что-либо объяснять человеку, стоящему на пороге смерти. — Ну и что с того? Как ты думаешь, чем ты лучше дьявола? Ты убил собственного отца, свалил заговор на родного брата, а потом казнил его. Чтобы удержать украденный трон, ты не только вступил в союз с Церковью, которую отец презирал больше всего на свете, но и насильно набрал невинных людей для похода на земли третьей принцессы — ты не пощадил даже самого слабого и бесполезного из принцев, четвёртого. За короткий год королевство погрузилось в хаос, города один за другим были разрушены войной, повсюду бродят беженцы — дьявол, пожалуй, не смог бы сделать хуже!
— Нет! — он запаниковал и начал оправдываться. — Я не убивал отца, он покончил с собой! Как и ты, он был под властью дьявола!
— Покончил с собой? — Роланд нахмурился.
— Я не лгал! Он просто лежал на постели, как обычно, и, улыбаясь, заколол себя кинжалом!
— Не ведьма?
— На нём был Божественный камень воздаяния! Проклятье...» Хриплый, надорванный голос Тимоти сорвался на всхлип. — Всё произошло без всякого предупреждения, я просто не мог ему помешать!
Роланд оглянулся на Найтингейл, стоявшую позади. Та едва заметно кивнула.
Чарующий тип ведьмы, — промелькнула у него мысль. Как только способность активируется, Божественный камень на неё уже не действует. Обычная организация ведьм вряд ли смогла бы приблизиться к королю, но Церковь, также обладающая непорочными, легко обеспечила бы близкий контакт. Роланд тут же вспомнил сражение за эвакуацию беженцев полгода назад: одна ведьма проникла в лагерь, чтобы убить Венди и остальных, — её способность заключалась в изменении облика. Если соединить эти два факта, ответ напрашивался сам собой.
Если Церковь действительно тайно стояла за всем этим, то и указ о борьбе за трон — документ, призванный лишь разжечь смуту и хаос — тоже обретает смысл. Впрочем, всё это ещё предстояло подтвердить. Роланд верил, что сможет добыть правду из уст великого жреца собора в Королевском городе.
— Это не оправдание тому, что ты убил Голона и развязал войну по всему королевству, — Роланд заговорил низким голосом. — Особенно учитывая твой сговор с Церковью и использование безумных пилюль для убийств — ты хоть задумывался, сколько людей из-за этого погибло?
— Даже если бы я не стал их использовать, разве Гарсия не стал бы? Если бы они с самого начала признали меня королём, я бы и пальцем не шевельнул! — Тимоти пополз к перилам и вцепился в железные прутья обеими руками. — И при чём тут дьявол?! Что ты со мной собираешься сделать?!
— Объявят твои преступления, вынесут приговор, а потом — на гильотину. Точно так же, как и с Голоном. Разница лишь в том, что твоя вина доказана с лихвой и прощения не заслуживает.
— Нет! Ты не можешь меня убить! Дьявол никогда не сможет выйти на свет — сила Богов уничтожит тебя! Если ты хочешь завладеть Королевством Грэйкасл, ты не обойдёшься без моей помощи!
— Боги? — Роланд усмехнулся. — Ты имеешь в виду Церковь?
— Ты понятия не имеешь о них! Скрытая мощь Церкви неизмерима! В записках, которые оставил отец, зафиксированы невероятные предания — именно поэтому он так и не решился изгнать Церковь! — воскликнул он. — Пилюли — лишь один из их инструментов! Как только твой секрет раскроется, тебя быстро уничтожат!
— Это не так... Тимоти Уимблдон, я знаю куда больше, чем ты себе представляешь, и знаю, какой будет дорога вперёд. Эта дорога слишком опасна, и ты не сможешь провести народ сквозь её испытания. — Роланд произнёс это неторопливо. — Ради грядущих вызовов твоя судьба должна здесь завершиться. Но не беспокойся — в пути в преисподнюю ты не будешь одинок, с тобой отправится множество других. Уходи с миром.
Сказав это, он поднялся и, не обращая внимания на крики второго принца, направился к выходу из тюрьмы.