……
Ещё до рассвета в дверь к Какусиму начали стучать так громко, что стук разносился по всему коридору. Он зевнул и инстинктивно потянулся за пиджаком, но остановился на полпути — и тогда вспомнил, что теперь самое первое, что нужно делать, просыпаясь, — это уже не накидывать на себя верхнюю одежду.
Толстые кирпичные стены не пускали холод, а невероятная система отопления поддерживала в комнате постоянное тепло — неважно, как бушевали ветер и снег за стенами, внутри больше не было ни сквозняков, ни протечек в потолке. Жильё такого качества в Золотом Колосе было бы доступно лишь знатью — правда, площадь тут была немного скромнее.
Он открыл дверь. За порогом стоял его заместитель — молодой парень по прозвищу Суйюй. — Вы чего ещё не встали? Нам надо поторапливаться, капитан! Если опоздаем, хорошее место не займём!
— Так рано? — Какусиму высунул голову и взглянул на небо: заря только что выглянула из-за туч, и мягкое утреннее свечение освещало крохотный уголок горизонта.
— Конечно! Я у соседей слышал, что на празднике Дня Победы будет ещё и выступление театра «Звёздный Цветок». Если опоздаем — может, и на площадь не попадём!
— Ладно, подожди меня, — старик пожал плечами и вернулся в спальню переодеться. Взглянув на пустую кровать по соседству, он тихо вздохнул. День Победы, значит… Интересно, в Крепости Длинной Песни тоже отмечают такой праздник? А нет — и Вид бы его пропустил.
Они вышли и направились к площади. Между деревьями вдоль улиц натянули верёвки, а с них свисали разноцветные флажки. В сочетании с утренним светом весь городок словно преобразился. Время от времени с боковых улиц вливались люди, шедшие рядом — все они тоже, судя по всему, направлялись к площади.
О Дне Победы Какусиму узнал от Суйюя. Ваше Высочество принц, желая отметить мирное завершение месяцев демонов, нарек первый день после их окончания Днём Победы. В этот день весь городок получал выходной, а на центральной площади устраивали грандиозный праздничный пир с кострами. Узнав об этом, восторженный заместитель прибежал к нему с приглашением. Какусиму подумал — всё равно нечем заняться — и согласился.
Когда они добрались до площади, вокруг деревянной сцены уже была огорожена свободная зона, а полицейские в чёрной форме поддерживали порядок. Многие пришли раньше них и обступили пустое пространство в три-четыре ряда. Они поспешно нашли место у самой сцены и, болтая, ждали начала праздника.
Когда солнце поднялось до зенита, площадь уже была заполнена людьми, и принц вовремя появился в центре сцены. Едва он показался, Какусиму услышал оглушительный рёв — все вокруг в восторге подняли руки и закричали во славу своего Высочества!
Четвёртый принц, улыбаясь, дождался, пока крики утихнут, поднял кулак и громко воскликнул: «Мы вновь победили зло!»
На этот раз площадь взорвалась — оглушительный отклик заставил старика содрогнуться. Он уже давно не видел лорда, которого народ так горячо любил.
«Мой народ, — его голос был спокоен и полон чувств, словно облечённый магической силой: принц не кричал, но каждое слово отчётливо долетало до Какусиму, — откуда бы вы ни пришли — с Запада, с Севера, с Востока или с Крайнего юга, — если вы внесли свой вклад в эту землю, эта честь принадлежит вам! Она принадлежит каждому, кто проливал пот и кровь ради Пограничного города! А нынешний День Победы учреждён именно для вас. Зло не уничтожено полностью — рано или поздно оно вернётся. Но сколько бы раз враг ни приходил, пока мы стоим вместе, плечом к плечу, победа неизменно будет за нами!»
Старик никогда раньше не слышал, чтобы королевский дворянин называл простой народ «мы». Но Высочество, казалось, даже не замечал этого. Как он смотрел на людей — так естественно, без той надменности и презрения, столь обычных для знатьи. Будто в глазах принца все жители и он сам были единым целым.
Невероятно, но как-то… гармонично.
— Ну-ка, выпьем и покричим от души! За эту нелёгкую победу — поднимем кубки!
— Да здравствует Ваше Высочество!
— Да здравствует Победа!
Восклицания разнеслись над площадью — все подняли правую руку, отдавая честь Вашему Высочеству. Даже Какусим не стал исключением.
«Вот за такого лорда я готов служить!» — восторженно воскликнул Суюй, ударив себя в грудь.
Затем на сцену вышла труппа «Звёздный Цветок», и многие зрители в восторге свистнули.
«Давно не видели их выступлений.»
«Госпожа Айлинь всё так же красива!»
«Но по сравнению с госпожой Мэйи чего-то всё-таки не хватает.»
«Надо говорить "госпожа Мэйи", разве не слышал? Говорят, она выходит замуж за главного рыцаря — даже принц прислал подарок.»
Слыша вокруг шумные обсуждения, Суюй не удержался от любопытства: «Обычно название труппы совпадает либо с названием театра, либо с названием местности. Почему же труппа из Пограничного города носит такое странное имя?»
«Ты, наверное, не из Западных земель?» — тут же объяснил кто-то рядом. — «Госпожа Мэйи и госпожа Айлинь обе из театра Длинной Песни. Одну называют Звездой Запада, другую — Цветком Будущего. Теперь обе в Пограничном городе — вот и получилось название Звёздный Цветок.»
«Смотрите, начинается!»
Это был не первый раз, когда Какусим смотрел театральное представление, однако содержание оказалось удивительно новым — вместо избитой истории о любви между знатными особами на сцене разворачивалась драма из истории Запада... Актёры изображали простых жителей Пограничного города: от беспомощности и тоски перед лицом месяцев демонов, когда их гнали, как стадо овец, — до решимости остаться и сражаться с жестокими демоническими зверьми до последнего. Вся история была полна превратностей и воодушевляла зрителей. Когда разыгрываемые герои погибали от холода и голода или геройски отдавали жизнь на линии обороны, защищая родных, зрители на площади чувствовали это всем сердцем.
Старик скоро целиком погрузился в происходящее — даже недавно прибывшие беженцы из других мест могли почувствовать, какие жертвы несли жители Пограничного города и как упорно они боролись за выживание.
Когда пьеса завершилась Днём Победы, площадь взорвалась бурными, громоподобными аплодисментами.
Следующее зрелище поразило Какусима: женщина с длинными льняными волосами взяла в руку чёрную нить и изрубила деревянную сцену на щепки, а затем из этих обломков разожгла костёр, языки пламени которого рвались к небу.
Однако зрители не испугались — напротив, они громко выкрикивали её имя: «Госпожа Анна! Госпожа Анна!»
Когда целые бараны были подвешены над костром для жарки, атмосфера на площади достигла своего пика. Местные жители потянулись длинными вереницами и, водя хоровод необычными движениями, вошли на площадь — так начался последний этап праздника. По словам окружающих, пока танец не прекращается, мясо будет постоянно подкладываться, и праздник продлится вплоть до полуночи.
«Капитан, пойдёмте и мы тоже?» — Суюй сглотнул и завёлся нетерпением.
«Я стар, не могу танцевать,» — Какусим покачал головой. — «Иди с ними.»
«Ну... тогда я пойду,» — он высунул язык. — «Как получу мясо, принесу вам!»
Глядя, как молодой человек вместе с толпой устремился к площадке, старик рассмеялся. Он долго мучился вопросом, как назвать выделенный ему каменный корабль — имя должно быть и значимым, и не выглядеть банально. Теперь он наконец придумал.
«Пусть будет «Победа», — подумал он. (Продолжение следует.)»