Венди, Скролл и Спелл сидели в зале первого этажа замка, угощаясь чаем высшего сорта из Сияющего Града.
Венди сняла с крючка у камина булькающий чайник и налила кипяток из колодца в чашку. Наблюдая, как поверхность воды постепенно окрашивается в прозрачно-оранжевый оттенок, а среди клубов белого пара разносится густой аромат, она почувствовала, как всё тело наполняется ленивым теплом. Сдув пар с края чашки, она осторожно отпила глоток — вслед за лёгкой горчинкой по губам и языку разлилась приятная сладость, тёплый поток хлынул в живот, и она невольно издала довольный звук.
На другой стороне зала Бай Чжи по-прежнему билась над Печатью Божественной Воли. Она уже освоила технику вливания магической силы в печать и могла довольно точно регулировать её поток, но как ни старалась, удавалось зажечь лишь первый магический камень.
— Видя её, я невольно вспоминаю те дни в Ассоциации Сотрудничества, — вздохнула Скролл. — Тогда, наверное, никто даже представить не мог, что нам суждено будет жить вот так.
— Если бы мы знали заранее, Хакара не пошла бы на своё. — Венди поставила чашку. — К счастью, все будущие сёстры, чьи способности пробудятся, уже не переждут тех страданий, через которые прошли мы. — Она слегка улыбнулась. — Пожалуй, мы — последнее поколение ведьм, испытавших на себе все тяготы.
— И самое старое поколение — хорошей жизни нам отведёт меньше всего. — Скролл подпёрла голову рукой. — Звучит так, будто мы в проигрыше.
— Вот ты и вернулась сегодня так рано — хочешь побольше времени провести в праздности? — усмехнулась Венди.
— Я закончила все свои дела и только тогда ушла. — Скролл пожала плечами. — Когда Его Высочества нет рядом, и работы становится значительно меньше, я даже немного заскучала.
— Правда? — Венди приподняла бровь. — Когда Ваше Высочество вернётся, я каждое твоё слово ему передам.
— Ммм… тогда во время следующего экзамена я не ручаюсь, что ты поймёшь каждое задание.
— У вас и правда прекрасные отношения, — тихо рассмеялась Спелл. — Я хоть и не так уж молода, но таких глубоких чувств у меня нет… Видимо, среди ведьм я считаюсь счастливицей.
— Конечно, не каждая ведьма может похвастаться влиятельным отцом, — Скролл отпила чай. — Который ещё и готов передать всё нажитое дочери — даже среди знати такие люди большая редкость.
— Кстати, как тебе Ратуша? — Венди посмотрела на неё. — Говорят, ты в последнее время всё свободное время проводишь там.
— Польза огромная. — Спелл выдохнула. — Впервые я увидела систему управления, где отделы чётко разделены, но при этом тесно связаны друг с другом. Вместо того чтобы поручить ведение каждого дела нескольким министрам, Ратуша сама берёт на себя выплату жалования сотрудникам — это и затруднения при смене кадров устраняет, и позволяет талантливым простолюдинам беспрепятственно присоединиться… Мне правда непонятно, как Ваше Высочество всё это придумало.
— Она ещё и с Бэровым нашла общий язык. — Скролл прикрыла рот рукой, сдерживая смешок.
— Кхе-кхе… он просто задал мне несколько вопросов по дворянскому праву — как раз тема, в которой я неплохо разбираюсь. — Спелл покачала головой. — К тому же новые законы, разработанные Вашим Высочеством, весьма оригинальны — вполне возможно, что в будущем их внедрят и на Драконьем Хребте. Вот я и не удержалась, чтобы обсудить подробнее.
— О? В чём оригинальность?
— Например, в определении понятия «народ»…
— Венди-сестричка, когда я смогу зажечь второй магический камень? — Бай Чжи неизвестно когда подобралась ближе, подняв вверх Печать Божественной Воли.
— Когда подрастёшь. — Венди протянула ей руку. — Иди-ка, обнимусь.
Бай Чжи схватилась за её руку и карабкнулась к ней на колени.
Венди погладила девушку по голове и посмотрела на двух собеседниц, которые обсуждали новые законы. В её душе воцарилась тишина.
Если бы такая жизнь могла длиться вечно…
В этот момент в зал вошёл стражник. Он сначала огляделся по сторонам, потом с некоторой неуверенностью подошёл к четвёрке.