Кабинет в замке крепости был гораздо просторнее, чем контора в городке. Высокие книжные шкафы занимали обе боковые стены; по нижнему краю тянулась позолоченная металлическая окантовка, а внутри теснились книги на любой вкус — от всяческих эпосов до исторических путевых заметок. Чтобы было удобнее доставать тома с верхних полок, рядом со шкафами стояла деревянная стремянка.
Вероятно, из соображений безопасности, единственное окно в кабинете едва доставало человеку до пояса и было закрыто снаружи железными решётками. Когда свет проникал с улицы, узкий луч отчётливо ложился на стёртый ковровый покров, и это придавало комнате нечто отрешённое, словно отдельный мир.
«Анне бы здесь безумно понравилось», — невольно подумал Роланд, — но для него самого контора в городке, со своим панорамным окном и вечной яркостью, была по душе больше. Тесная, зато уютная.
Что касается Найтингейл — стоило посмотреть, как она то и дело дремлет, облокотившись на камин, чтобы понять, как ей здесь не по себе.
В этот момент за дверью раздались стуки.
— Входите, — Роланд вернул «Тайную историю Запада» на полку.
— Ваше Высочество, — Пэро Хельмонд вошёл в кабинет и положил на стол стопку белых листов. — Статистика, которую вы просили, готова.
Роланд вернулся к письменному столу и внимательно перелистнул поданный им список. — Значит, вот вся знать, оставшаяся на Западе?
— Да, — кратко пояснил Пэро. — Я разделил их на две категории: виновные и невиновные, а внутри каждой расположил по фамилиям. Виновных — шестьдесят четыре человека. Те, кто отказался участвовать в мятеже или вовсе не знал о нём, — сто тридцать семь; подавляющее большинство из них — свободные рыцари, кавалеры и мелкая знать.
Роланд раскрыл первую страницу списка, и первым стояло имя графа Романа Канди из Кленового Листа. Согласно докладу Железного Топора, этот знатный вельможа прятался в бочке с вином в подвале поместья после его штурма, а когда солдаты Первой армии его выловили, он был так напуган, что даже обмочился. Это был самый высокопоставленный мятежник, взятый в плен за всю войну за объединение.
Следующая целая страница была занята знатными из рода Кленового Листа — двумя сыновьями, прочими родственниками и пожалованными рыцарями.
Роланд быстро дослистал до конца и, довольный, сложил таблицу. — Хорошая работа.
В целом шесть великих родов Запада стали историей — Рейн-Лев, Кленовый Лист, Бегущий Волк и Дикая Роза больше не имели шанса на возвращение; Златоцвет и Олень уцелели, однако и они уже не были поземельной знатью в прежнем смысле — вся полнота власти на Западе отныне принадлежала ему одному.
— Ваше Высочество... — Пэро запнулся на мгновение, прежде чем продолжить. — Приговоры — виновные и невиновные — мне передал Железный Топор. Не исключено ли... что были допущены ошибки?
Роланд тихо рассмеялся. — Он великолепно разбирается в допросах и при этом не прибегал к пыткам, так что я считаю, что окончательным вердиктам можно доверять.
На деле это была лишь ширма. После того как все захваченные знатьки оказались в подземельях, Найтингейл проверяла каждого — достаточно было задать несколько простых вопросов, чтобы с точностью понять, причастен ли человек к заговору. Именно поэтому Роланд не боялся действовать решительно: при поддержке Найтингейл он мог не упустить ни одного виновного и не обидеть ни одного невиновного. Он не пускал в ход семейную ответственность и не отпускал бунтовщиков из напускного милосердия.
— Тогда... как вы намерены поступить с виновными?
— Почему спрашиваешь? — Роланд поднял голову и скользнул взглядом по Пэро. — Среди них есть твой друг?
— Нет, Ваше Высочество, — тот покачал головой. — Я просто подумал, что если казнить их всех, это может навредить вашему дальнейшему правлению.
«Ты ещё неделю назад требовал крови за кровь,» — принц с интересом приподнял брови, — «а теперь хочешь отпустить их?»
«Правда, я хотел бы отправить всех этих людей прямиком в ад, но даже если я лично задушу каждого из них, это ничего не изменит... Наоборот, это может вызвать неприязнь остальной знати к Жиньинхуа. А если слухи о массовых казнях знати разнесутся повсюду, то и в других городах может вспыхнуть волна против вашего правления.»
Услышав это, Роланд был слегка удивлён — подобный образ мыслей действительно был характерен для зрелого политика: отбросив личные эмоции, он прежде всего взвешивал выгоду... Похоже, это потрясование не заставило Пэро сильнее возненавидеть борьбу, а, напротив, сделало его более зрелым.
«Могу рассказать тебе заранее,» — он встал и подошёл к маленькому окну. — «Я объявлю всем обстоятельства этого дела, а затем на площади публично вынесу приговор всем заговорщикам — знати, телохранителям, оруженосцам и наёмникам... Головорезы, то есть непосредственные зачинщики бунта, а также те, чьи руки запятнаны кровью народа, будут повешены, а соучастники лишатся титулов и будут сосланы на шахты Северного склона для принудительных работ.»
«Судя по этому плану, казнят всего пять-шесть дворян: граф Оленя и виконт Бегущего Волка и так погибли прямо на поле боя, а остальные по сути выкупают свои жизни титулами. Когда эти новости разнесутся, я думаю, никто не сочтёт приговор слишком суровым — ведь сама по себе измена королевскому дому и так является тяжким преступлением.»
Пэро слегка выдохнул: «Ваше Высочество милосердны.»
Когда старший сын Жиньинхуа ушёл, Роланд испытал чувство наполненности, которого не знал прежде.
Эта операция полностью убрала все преграды на пути объединения Западных земель — отныне, будь то принятие законов или издание указов, на этих просторах всё будет проходить без помех.
Важнее того, он завоевал поддержку множества простых людей и представителей знати — устранив противников, он оставил после себя потенциальных сторонников.
Особенно дворяне — утратив право на раздачу земель и законодательную власть на своих территориях, чтобы жить припеваючи, им придётся неукоснительно следовать его политике и изо всех сил её продвигать. Поскольку ресурсы в руках знати неизмеримо превосходят таковые у простых людей, стоит лишь немного пошевелить мозгами, и извлечь из этого выгоду будет не так уж трудно.
А вкусив сладости, они уже никогда не захотят возвращаться к прежней тяжёлой жизни — ведь эти мелкие дворяне и раньше мало что извлекали из своих владений, а если вели дела неумело, ещё и тратили собственные деньги. Вскоре они поймут, что стоит лишь играть по правилам, и можно запросто жить так, как раньше и представить не могли.
Безусловно, план строительства города продвинулся вперёд ещё на один важный шаг.
Роланд стёр конденсат со стекла и сквозь затуманенное окно взглянул на город, окутанный белоснежным покровом — раз уж ему предстоит ещё какое-то время задержаться здесь, да и впредь наведываться в Крепость Длинной Песни по делам, стоит переделать этот кабинет по своему вкусу в личную приёмную принца.
Например... начать с панорамного окна. (Продолжение следует.)