Через три дня Роланд выступил с речью в театре Крепости Длинной Песни.
Для этой кампании он заранее поручил Пэйро сообщить жителям города подробности мятежа и специально попросил Мэгги привезти Эхо из Пограничного города.
В тот день в театре собралось меньше людей, чем он ожидал: хотя на дворе уже была весна, непрекращающийся снегопад не давал народу выйти из дому.
К счастью, Вторая армия и их семьи в основном явились — похоже, обещание «каждый погибший солдат получит щедрую компенсацию» подействовало. Что касается остальных жителей, их можно было привлечь постепенно. Роланд верил, что лучшая реклама — это молва: стоит посадить зерно в умах этих людей, и оно рано или поздно повлияет на многих других. Именно поэтому он настаивал на создании армии народа.
Они были и остриём клинка, и железной стеной, и примером для подражания.
— Доброе утро, мои подданные. Я — лорд Западных земель Роланд Уимблдон. Полагаю, большинство из вас уже слышали моё имя, — Роланд обвёл взглядом толпу внизу. — Прежде всего я хочу выразить скорбь по погибшим в результате этого мятежа. Это заговор, затеянный в Королевском городе: Тимоти неоднократно разжигал войны, чтобы вмешаться в дела Западных земель. И прискорбно, что четыре великие семьи Западных земель встали не на сторону народа, а стали пешками в чужих руках, что в итоге и привело к этой трагедии.
Принц не стал много рассказывать о мятеже — людям больше нравилось разузнавать подобные «секреты» в тавернах, чем слушать официальные речи. Поэтому, лишь коротко обозначив суть, он перевёл разговор на то, что волновало всех больше всего — компенсации.
— Во время мятежа из ста двенадцати бойцов Второй армии Западных земель пятьдесят шесть погибли. Бандиты поджигали и грабили жилые кварталы: двенадцать домов были сожжены, сорок восемь мирных жителей погибли, — Роланд произнёс это негромко. — Я приношу извинения жителям Крепости Длинной Песни… Неся ответственность за эту землю, я не выполнил свой долг.
Слова принца вызвали волнение в толпе — никто, похоже, никогда не слышал, чтобы королевская особа извинялась перед народом. Многие были поражены и ошеломлены. Но для Роланда это была просто должная позиция владыки земли. Он не обладал тем непонятным высокомерием и самолюбием, свойственным знати, — не считаясь с народом, невозможно добиться его искренней поддержки, и это неоднократно доказывалось историей.
— Я гарантирую, что кровь каждого не пролетит впустую! Погибшие воины будут похоронены с почётом, а их семьи получат компенсацию в пять золотых драконов. Кроме того, каждый месяц они смогут забирать в Ратуше продовольствие и уголь в качестве дополнительной выплаты! Этот стандарт полностью совпадает с тем, что действует для Первой армии Западных земель, и я обещаю: все новые бойцы, вступающие во Вторую армию, будут получать такое же обеспечение!
Аплодисменты были редкими — очевидно, большинство жителей крепости скептически относились к столь щедрым обещаниям. Ведь прежде регулярно происходили случаи списания и хищения: даже зимние пайки подмешивали песком и листьями, не говоря уже о золотых драконах.
Однако Роланд заранее подготовил ответный ход — раз уж это кампания, следовало сделать её максимально эффектным. Он хлопнул в ладоши, и Пэйро, Железный Топор и двое солдат Первой армии, несущих ящики, вышли на сцену из-за кулис. — Сейчас в моих руках список погибших, и теперь управляющий Крепостью Длинной Песни, Пэйро Хермон, лично вручит каждому компенсацию!
Когда солдаты высыпали на стол сияющие золотые монеты из ящиков, реакция людей стала гораздо теплее.
— Вторая армия, рота мушкетёров, первый взвод — Айя!
— Вторая армия, рота мушкетёров, первый взвод — Тецзу!
— …
Железный Топор неторопливо зачитывал имена из списка. Семьи погибших один за другим поднимались на сцену и с волнением принимали золотых драконов — кланялись, становились на колени. Народу было не удержать, и Роланд даже почувствовал, как Найтингейл положила руку ему на пояс.
К счастью, несмотря на суматоху, обошлось без происшествий. Когда компенсации наконец были розданы, был уже полдень. Роланд взмахнул рукой, усмиряя шумные разговоры в театре. — Те, кто потерял кров из-за боевых действий, также получат крышу над головой и достаточно еды. До окончания месяцев демонов вам будет регулярно выдаваться пособие.
— А… скажите, Ваше Высочество, а после окончания месяцев демонов? — громко спросил кто-то из толпы. Разумеется, этот «вопрос» был создан Эхо.
— К тому времени Ратуша предоставит множество рабочих мест: не только с достойной оплатой, но и с прочими благами. Пока вы готовы трудиться, вам больше никогда не придётся голодать! — Роланд поднял правую руку и громко заявил: — Запад не забудет тех, кто отдал за него всё, и я тоже не забуду!
На этот раз реакция толпы была намного горячее — все один за другим подняли правую руку, отвечая на провозглашение принца. Среди ликования подданных Роланд вовремя приказал своим людям раздать мясную кашу, доведя атмосферу до кульминации.
К дню в театре собралось значительно больше народа — все места были заняты, а немало людей присели на корточках прямо на проходах. Очевидно, все они пришли ради суда, назначенного на вторую половину дня.
Похоже, наблюдать за тем, как наказывают преступников, — любимое занятие людей во всём мире и даже в других мирах.
Роланд передал ведение дела Железному Топору и Пэйло, а сам занял роскошную ложу на втором ярусе театра, став обычным зрителем.
Исход суда был предрешён заранее. Преступников выволокли на сцену, построили в ряд и поставили на колени перед народом, а позади них стояли солдаты с ружьями и торжественным выражением лиц. Железный Топор объявил обвинения, Пэйло зачитал приговор, после чего солдаты уводили осуждённых на казнь — на площадь крепости.
Некоторые родственники жертв, увидев своих врагов, бросались на них и неистово дрались — Первая армия не вмешивалась, пока дело не доходило до угрозы жизни. Никто не стал бы жалеть этих злодеев; когда они жгли, убивали и грабили, им следовало ожидать, что настанет и такой день.
Всего к смертной казни было приговорено сто тридцать два человека — шестеро крупных дворян, а остальные были наёмниками, телохранителями и слугами. Способы казни тоже различались: из-за ограниченного числа виселиц этой «честью» были удостоены только дворяне, остальных расстреляли — впервые огнестрельное оружие было применено для казни.
Оставшиеся девятьсот человек, хотя и участвовали в мятеже, не запятнали себя кровью, поэтому были заключены под стражу и ждали отправки на Северный склон — в шахты — группами.
Таким образом, дворянская оппозиция Запада была полностью ликвидирована.
На следующий день Роланд собрал всех оправданных дворян в тронном зале замка.
Устранение препятствий — лишь начало. Чтобы по-настоящему править этими землями, ему предстояло ещё немало поработать.
Главное — построить новый порядок. (Продолжение следует.)