Преодолевая пронизывающий северный ветер со снежными вихрями, Люсия вошла во двор за Северным склоном и закрыла деревянную дверь, отгородившись от холода.
С наступлением зимы над двором соорудили деревянный навес — хотя он немного ухудшал освещённость, по крайней мере предотвращал засыпание двора снегом.
В одном углу двора горел пылающий костёр — даже у самой двери ощущалась жаркая волна, исходящая от пламени. Люсия сняла перчатки и протянула замёрзшие руки к костру, впитывая его тепло.
— Холодно? — Анна, стоявшая у рабочего стола, повернула голову. — Иди ко мне, я тебя согрею.
— А-а... спасибо, — Люсия подбежала к ней, и тут же её тело окуталось тёплым зелёным пламенем — словно она погрузилась в замковую купальню. От головы до пят она ощущала мягкое, приятное тепло.
Какая удобная способность... с завистью подумала Люсия. Ей никогда не приходилось бояться лютого холода.
— Согрелась?
— Угу! — она кивнула с воодушевлением. — Что ты делаешь?
— Да нет, просто детали для новых ружей, — Анна подняла тонкую стальную трубку с поршнем внутри и пошевелила его взад-вперёд. — Ваше Высочество сказал, что не уверен в успехе с первого раза — придётся испытывать многократно.
Детали были блестящими и гладкими — явно изготовлены из лучшей стали и тщательно обработаны Чёрным огнём. До переезда в городок Люсия даже не представляла, что поверхность железа можно сделать столь ровной, как стекло. Каждая деталь выглядела настоящим произведением искусства.
И в этих произведениях искусства была и её доля заслуги — при этой мысли уголки её губ непроизвольно поднялись. И Ваше Высочество Роланд, и Анна говорили, что без качественных материалов, сколь бы точными ни были методы обработки, готовое изделие будет лишь дырявым решетом.
— Ваше Высочество не пришёл с тобой? — Анна убрала зелёное пламя.
— Он сказал, что у него есть ещё дела и прийдёт позже, а мне велел самой освоить новую способность, — Люсия надула губы.
— А какая стала твоя способность после... эволюции? — с любопытством спросила Анна. — В Союзе ведьм, думаю, ни одна ведьма не вызывала столько шума при взрослении, как ты.
Люсия смущённо погладила себя по голове. — Если бы не ты и не лорд Спер, я вряд ли продержалась бы до самого конца.
— Ты уже благодарила, не нужно постоянно держать это в голове, — Анна махнула рукой. — Давай-ка скорее покажи свою новую способность.
Люсия кивнула и начала направлять магическую силу внутри себя. Странные ощущения того вечера снова хлынули в сознание — очертания вещей утратили привычную целостность и распались на множество мелких квадратов, которые сгруппировались по цветам, образуя цветовые пятна. Но на этот раз она не почувствовала мучительной боли от отката магической силы и могла сосредоточиться, внимательно разглядывая каждый квадрат.
Она подняла одну из деталей, обработанных Анной. Ранее гладкая серебристо-белая поверхность стала неровной, и в ореоле магической силы цветные пятна на ней отчётливо различались — семь или восемь оттенков, самый крупный из которых был бирюзового цвета. Расположение пятен не поддавалось никакой закономерности — словно художник нечаянно опрокинул миску с красками на пол. Единственная разница состояла в том, что границы пятен были чёткими и ни одно не вторгалось на территорию другого.
Это не те крошечные частицы, о которых говорил Ваше Высочество, — поняла Люсия. Если это действительно основа всего сущего, то эти «квадраты» и «цветовые пятна» слишком уж велики.
А ещё над частицами существует ещё одна, более крупная категория — элементы.
Частицы объединяются по различным закономерностям в более крупные шарики, которые в зависимости от своей структуры обнаруживают совершенно разные свойства.
Если в Золотых колосьях она ещё была в полном замешательстве относительно своей способности, не понимая, какова её конкретная роль, то теперь она уже могла ясно осознать концепцию элементов. Судя по описанию и классификации, которые дало Ваше Высочество, то, что она наблюдала, как раз и было теми самыми явлениями.
Поделившись с Анной увиденным и своими соображениями, Люсия помедлила немного, прежде чем заговорить: — Возможно, это ответвленная способность.
— Ответвленная… способность?
— Это чрезвычайно редкий дар, — Анна рассмеялась. — Лишь немногие взрослые ведьмы в Союзе ведьм им обладают. Судя по словам госпожи Агаты, он проявляется только в день совершеннолетия, и если упустить этот момент, получить его больше не удастся. По-моему, он тесно связан с основной способностью ведьмы — или, точнее, является дополнением и усилением основного дара. Например, магическая кисть Сорайи: без неё ей пришлось бы сначала смешивать краски, прежде чем рисовать. То же самое относится к Книге магической силы Скролла — она как-то рассказывала мне, что до совершеннолетия хотя и могла запоминать большинство прочитанных книг, но из-за отсутствия денег на бумагу и чернила не могла поделиться содержанием с другими.
Она сделала небольшую паузу и продолжила: — А твоя основная способность — дифференциация и реконструкция, так что я догадываюсь, что эти цветные блоки, возможно, подсказывают тебе точно выделять определённый тип элементов. Может, попробуешь — посмотришь, сможешь ли отдельно извлечь один из цветных блоков?
Люсия кивнула и снова направила свою способность на слиток чугуна, стоявший у рабочего стола. В отличие от предыдущего раза, на этот раз она осторожно стянула магическую силу в тончайшие нити и потянула ими за бирюзовые квадраты.
Этот процесс оказался куда сложнее, чем она себе представляла — раньше она никогда не управляла своей магической силой с такой тонкостью. Но Люсия была полна радостного волнения: по сравнению с временем до совершеннолетия, она теперь ощущала магическую силу гораздо осязаемее, словно она стала продолжением её пальцев — а может, даже сознания.
По мере того как всё больше нитей присоединялось к цветным пятнам, квадраты наконец сдвинулись с места. Они были извлечены из слитка, тесно прижавшись друг к другу, а оставшиеся цветовые пятна внезапно изменились — чёткие границы дрогнули, после чего весь слиток сжался, свернувшись в кристалл желтовато-зелёного цвета размером с половину ногтя, а рядом появился квадратный железный слиток.
Люсия убрала способность и вытерла тонкий пот со лба. Она заметила, что в магическом видении оба этих предмета отличались по цвету от того, что она видела обычными глазами. Бирюзовое пятно на первом стало серебристо-белым — таким же, как обычный блеск чистого железа. Второй предмет по-прежнему переливался разноцветными пятнами, но если не использовать способность, он выглядел как чистый самоцвет.
— Что это? — Она осторожно подняла крошечный кристалл. По сравнению со слитком его объём был ничтожен, но вид он имел куда более привлекательный.
— Возможно, это соединение, образовавшееся из других элементов чугуна, — глаза Анны загорелись. — Я не уверена, но можно провести небольшой эксперимент, чтобы проверить. Если это так, ты понимаешь, что это значит? Ты способна извлечь из целого предмета отдельную группу элементов, а оставшиеся при этом не рассыплются в прах, а заново соединятся, следуя условиям утраты извлечённых элементов… Любые бесполезные, низкокачественные материалы смогут обрести новую жизнь в твоих руках.
(Продолжение следует.)