— ...Оценки? — Тилли с недоумением приняла листок и бегло окинула его взглядом. — У неё весьма заметный прогресс.
— Именно, — Роланд кивнул. — Люсия Уайт происходит из купеческой семьи из Золотого Колоса, у неё уже был определённый багаж знаний в области грамотности и арифметики, к тому же она прекрасно усваивает теоретические уроки по естествознанию. Вот и результат.
— Я вовсе не сомневаюсь в твоём тезисе, что углубление понимания и познания мира способствует эволюции способности, — Тилли выпятила губу. — Но при чём тут магический откат?
— Судя по наблюдениям за Лили, Ливз, Мистери Мун и другими, во время эволюции способности происходит и увеличение верхнего предела вместимости магической силы в теле. И я считаю, что этот эффект тоже в огромной степени зависит от степени познания мира, — Роланд подробно изложил свои соображения, опираясь на различия, которые Агата проводила между «древним высшим пробуждением» и «эволюцией способности» у ведьм маленького городка. — По сути, это одно и то же, но результат эволюции через частичное или изолированное озарение не идёт ни в какое сравнение с тем, что даёт всестороннее и целостное познание мира. Мистери Мун — яркий пример: хотя она член Союза ведьм, свою эволюцию она завершила через озарение, и уровень её магической силы далеко уступает Анне и Сорайе.
Тилли задумалась и быстро поняла, что имеет в виду Роланд: — Ты говоришь, что мисс Люсия всё время находилась на низком уровне магической силы, и тело адаптировалось именно к этой интенсивности — и в обычные дни, и в день пробуждения. А во время взросления как раз одновременно произошла эволюция, магическая сила внутри тела мгновенно возросла во много раз и превысила всё, что тело было в состоянии вместить?
— Примерно так, однако я склоняюсь к тому, что эти два процесса различаются, — Роланд загибал пальцы. — Для магической силы есть несколько ключевых точек роста: день пробуждения, день взросления и эволюция. На первый взгляд эффект одинаков, но я считаю, что первые два — это вынужденный рост, тогда как последний — осознанное повышение.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что при эволюции способности симптомов магического отката не возникает, — принц произнёс неторопливо. — Если бы оба процесса ничем не отличались, резко возросшая магическая сила во время эволюции Анны просто убила бы её. Я предполагаю, что в теле ведьмы существует определённая граница вместимости магической силы — при её превышении тело испытывает боль от отката. А ежедневные тренировки постепенно повышают этот предел — именно для этого перед пробуждением магическая сила и выводится.
— Граница? Интересная формулировка... — Тилли задумчиво провела пальцем по подбородку. — Ты считаешь, что во время эволюции магическая сила мисс Люсии возросла настолько, что пространства, отведённого для насильственного притока магической силы в день пробуждения, оказалось недостаточно, и в итоге граница была превышена, вызвав этот инцидент?
— Именно. Хотя Анна, как и Люсия, впервые эволюционировала во взрослении, её запас магической силы и до того был поразителен, а граница отката — значительно выше, чем у обычных ведьм. — Роланд замолчал на мгновение. — Кроме того, это объясняет, почему Люсия пришла в норму после того, как Спер выкачала из неё бушующую магическую силу — она изначально ей не принадлежала.
— Твоя теория... может объяснить многое, — она убрала прядь за ухо, подпирая подбородок, и задумалась. — Почему магическая сила имеет единое происхождение, но в теле ведьмы принимает разные формы. Почему блуждающая магическая сила окружающего мира видна лишь в момент пробуждения ведьмы — потому что она становится частью ведьмы только тогда, когда та её принимает.
Роланд усмехнулся: — Пробуждение можно рассматривать как привлечение магической силы, но в итоге лишь малая её часть остаётся с ведьмой. Эволюция же — это расширение и усиление этой малой части. Чем шире познание мира, тем эффективнее усиление. А то, что эволюция не имеет ограничений по количеству, вполне логично — как может закончиться познание мира?
— Мне вдруг стало любопытно.
— Чего?
— Если бы ты был ведьмой, какого колоссального уровня достигла бы твоя магическая сила после эволюции? — Тилли прикрыла рот рукой и рассмеялась.
Роланд едва не подавился. Хоть ему и очень хотелось лично ощутить прелесть сверхъестественных способностей, за такую цену он предпочёл воздержаться.
— Эти учебные материалы, которые ты составил, — можно мне забрать экземпляр на Спящий остров? — Она вопросительно приподняла бровь.
Несмотря на небрежный тон её слов, Роланд заметил, как её правая рука слегка сжала подол платья.
— Конечно, без проблем. — С такими элементарными вопросами он точно не ошибётся, а вообще говоря, чем увереннее ответ — тем лучше. — Если это поможет ведьмам Спящего острова в эволюции, для Пограничного города это тоже хорошая новость. Тем более что ты — моя сестра.
Затем он почувствовал, как Найтингейл крепко щипнула его за левое плечо.
«...» Тилли не отреагировала на вторую часть его слов, лишь слегка кивнула и сказала: «Спасибо, тогда я пойду.»
«Хм.»
Похоже, он вёл себя всё ещё слишком напористо — до тех пор, пока она не получит правдоподобного объяснения, подобные попытки сблизиться вряд ли вызовут у неё интерес.
Но Роланда удивило то, что, дойдя до двери, Тилли остановилась, обернулась и тихо произнесла: «Иногда я хочу, чтобы ты не был моим братом.»
...
После ухода Тилли Роланд по-прежнему сидел, застыв за рабочим столом, — в голове не оставалось ничего, кроме её последних слов.
Не хочу, чтобы ты был моим братом — что это должно значить?
«Ну что, опешил?» Найтингейл стала видимой и взмахнула пальцами перед его лицом.
«Как думаешь, что она хотела сказать этими словами?»
«Откуда мне знать,» — Найтингейл пожала плечами. — «Скорее всего, считает, что тебе лучше быть союзником, чем родственником?»
Роланд, разумеется, не стал толкать свои мысли в нежелательное русло — за ползимы общения он уже прекрасно разобрался в характере этой представительницы королевской крови.
Неужели она хотела дать понять, что на самом деле не желает возвращения четвёртого принца? Или же это просто негативная реакция на его попытку сблизиться?
«В любом случае ты не её брат, так что чего ты так переживаешь?» — Найтингейл вскочила на стол, закинув длинную ногу на другую, достала ломтик сушёной рыбы и засунула в рот. — «А главное, когда ты произнёс эту фразу, обмануть было проще простого — даже без способности было видно, что ты врёшь.»
Вот как, значит... Роланд потёр нос — похоже, правильный ответ был вторым вариантом.
«Кстати, раз Тилли не родная сестра, ничего страшного, что ты отдал ей эту "как-там-она-называется-про-природу"?»
«Это "Основы естественнонаучной теории",» — принц вздохнул. — «Целых несколько зимних месяцев — думаешь, она не могла сделать копию? У меня нет сомнений, что она уже досконально выучила всё содержание, и даже при этом она официально попросила меня об этом — уже хотя бы это говорит о её искренности.»
Как минимум с точки зрения политического союза Тилли была безупречно искренна.
Он помедлил мгновение и продолжил: «Причём Спящий остров состоит преимущественно из ведьм — даже если все они эволюционируют, опираться всё равно придётся на силу ведьм. Я же по-другому: эти знания позволяют развиваться не только ведьмам, но и народу... Я опираюсь на силу всего народа.»
(Продолжение следует.)