……
На пылких криках подданных Роланд с удовольствием наблюдал, как второй цементный корабль скользит в воду.
Эти два цементных судна выглядели простыми по конструкции, однако по сравнению с первым «Городком» они представляли собой огромный прогресс.
Внутри них впервые был установлен плотный каркас из стальных прутьев, качество цемента тоже заметно возросло, а общая прочность превышала показатели «Городка» в несколько раз.
Кроме того, чтобы ускорить процесс сборки, Роланд ещё на этапе проектирования корпуса предусмотрел пазы и крепления для установки парового двигателя, передаточного механизма и гребного колеса — оставалось лишь приварить к металлическим компонентам соответствующие фиксирующие штифты, и быстрая стыковка была обеспечена; монтаж напоминал склейку модели.
Одновременно опалубка из временно сколоченных кирпичей и камней была заменена металлическими формами — они не только гарантировали плотность заливки бетона и повышали водонепроницаемость корпуса, но и обеспечивали практически полную идентичность каждого судна, исключая отклонения при монтаже силовой установки. Чтобы отработать конечный вид форм, он списал как минимум семь-восемь экспериментальных образцов — к счастью, цемент уже перестал быть дефицитным продуктом: от измельчения сырья до смешивания и обжига замену ручному труду обеспечивали паровые машины, и проект можно было по праву считать одним из немногих промышленных начинаний Пограничного города, не требующих силы ведьм для массового производства.
При наличии достаточных материалов, надёжных форм и обученных рабочих единственным ограничением для выпуска корпусов оставалась скорость твердения цемента. Однако благодаря способности Белого Листа ускорять реакцию цементные судна, которые раньше должны были набирать прочность один-два месяца, теперь были готовы к спуску на воду за один день; иными словами, если бы Роланд захотел, верфь вполне могла выпускать по одному «голому» корпусу каждые два-три дня.
Если бы скорость изготовления паровых машин и подготовка экипажей могли идти в ногу, он без труда мог бы в кратчайшие сроки собрать обширный транспортный флот, заполнив всю Красноводную реку своими цементными судами — знаменитое «пускание пельменей в воду» показалось бы скромным сравнением с тем, что творилось на реке.
В этом и заключалась промышленная магия.
Теперь, когда корпуса были готовы, предстояло установить силовые компоненты — механическое оборудование практически не отличалось от того, что использовалось при переоснащении судов Торговой палаты Полумесяцной бухты; мастера уже имели практический опыт, и Роланд не сомневался в успешном исходе.
— Я не понимаю, зачем ты рассказываешь подданным о таких вещах? — спросила Найтингейл.
— Для демонстрации мощи государства, — Роланд слегка улыбнулся.
— Как?
— Я имею в виду — чтобы они стали свидетелями коренных перемен в городке, — он погладил подбородок. — Пока ты не увидела «Городок», вряд ли бы поверила, что каменный корабль может держаться на воде. То же самое и для подданных: когда невозможное превращается в реальность, их привязанность к городку растёт — и это изменение мышления всестороннее, вплоть до убеждения, что для них нет ничего невыполнимого.
— Не совсем… понимаю, — в голосе Найтингейл зазвучало сомнение.
— Просто воспринимай это как способ пропаганды, — рассмеялся Роланд. В эту эпоху знать делила праздники с народом лишь во время торжеств или по случаю важных событий, но и те и другие были так или иначе связаны с аристократией; если бы не бесплатная раздача рисовой каши, участие простых людей было бы минимальным. А цементный корабль был результатом коллективного труда сотен рабочих — они сами по себе являлись частью этого праздника.
Кроме того, будучи членами территории и наблюдая за непрерывно рождающимися чудесами, они неизменно росли в собственном достоинстве и привязанности к дому — именно это позднее назовут «менталитетом великой державы»; могущество территории неизбежно порождает позитивный сдвиг в сознании её народа.
……
Спустя неделю Роланд принял в зале замка более двадцати горожан, подавших заявки на должность капитана.
Когда Бэров впервые доложил о числе кандидатов, Роланд был крайне удивлён — он и представить не мог, что среди беженцев, нашедших приют в маленьком городке, окажется столько «высококвалифицированных специалистов». Лишь заглянув в подробный отчёт, он рассмеялся про себя — среди откликающихся немало было рыбаков, умевших управлять плотами и небольшими рыболовецкими лодками, а также паромщиков, всю жизнь зарабатывавших на перевозках. В каком-то смысле они действительно обладали опытом «капитана».
Из всех откликнувшихся лишь трое имели опыт управления речными одномачтовыми парусными судами, причём один из них заявлял, что командовал торговым флотом и долго промышлял на море.
Роланд поразмыслил и в итоге решил принять всех двадцати с лишним человек.
Паровые суда и парусные представляли собой совершенно разные системы, и управление ими принципиально различалось. Даже бывалый старый капитан мог не сразу освоить пароход с гребным колесом. Тем более что сам Роланд толком в корабельном деле не разбирался — вместо того чтобы слепо командовать, лучше было дать им возможность разобраться самостоятельно.
Раз уж начинали с нуля, стоило обладать решимостью и смелостью идти путём проб и ошибок.
— Я ознакомился со всеми вашими заявками, — Роланд обвёл взглядом группу людей, стоявших на одном колене в зале. — Сегодня я собрал вас, чтобы сообщить: вы успешно прошли первичный отбор и с честью стали первой волной стажёров-капитанов Пограничного города. Вставайте.
— Да... Ваше Высочество, — осторожно поднимались люди, переглядываясь друг с другом. «Стажёр-капитан» — это определение явно привело их в недоумение.
Принц поспешил объяснить: «Стажировка означает, что это не постоянная должность. До того как вы действительно выйдете на борт, вам будет выплачиваться половина от обещанного жалованья — десять серебряных волков в месяц. Первые два месяца — учебный период, в течение которого вы познакомитесь с характеристиками нового судна, способами управления и процессом эксплуатации. Третий месяц — пробная эксплуатация, цель которой — проверить ваши навыки. Лишь после успешного прохождения вы будете повышены до полноценного капитана с полным жалованьем. Кто не согласен — может уйти прямо сейчас.»
Ни один из стоящих не двинулся. Через некоторое время один из стариков вдруг заговорил: «Уважаемое Ваше Высочество, позвольте спросить: кто будет нас учить и кто будет оценивать нашу готовность к повышению?»
Роланд с интересом посмотрел на него — по всей видимости, это и был тот самый флотский командир, утверждавший, что обладает обширным опытом, по имени Кахусим. Если Роланд не ошибался, он приходился родственником тому самому полицейскому, который два месяца назад отлично проявил себя во время покушения. По тону старика было слышно, что он не верит в возможность того, чтобы кто-то мог научить его управлять кораблём. И, по правде говоря, так оно и было.
— Учить вас будете вы сами. — Принц кивнул.
Эти слова вызвали волнение в толпе.
— Ваше Высочество, это... что значит? — с недоумением спросил Кахусим.
— Насколько вы знакомы с паровым двигателем? — риторически спросил Роланд. Как и следовало ожидать, никто не смог ответить. — Пароход — это совершенно новое судно в полном смысле слова, и прошлый опыт здесь мало чем поможет. Поэтому вам придётся разбираться и подводить итоги самостоятельно. Разумеется, я направлю мастеров из мастерских паровых машин, которые помогут вам освоить механизмы. — Он помедлил. — Что касается проверки — всё предельно просто. Если вы сможете с командой матросов пустить судно в ход и выполнить одну транспортную задачу — будете считаться прошедшими проверку.
«Десять лет — на создание армии, сто лет — на создание флота» — это выражение, хотя и является преувеличением, хорошо показывает, как непросто формировать военно-морские силы. Если эти люди овладеют управлением паровых судов, то впоследствии Западный край сможет вырастить целую плеяду подходящих матросов. А когда настанет время строить паровые канонерские лодки для мелководья, их можно будет сразу бросить в бой.
Ему было любопытно: что выйдет, когда гражданские моряки и артиллеристы объединятся? Какой армии суждено будет сформироваться в итоге?
(Продолжение следует.)