Вокруг временной верфи на берегу Красноводной реки толпилось множество народа.
Все знали, что в этом деревянном сарае строится необычный корабль — его корпус напоминал огромную ванну и был отлит из серого цемента, а этот материал, один раз затвердев, ничем не отличался от камня: брошенный в воду, он издавал лишь глухой всплеск и даже тени не оставлял на поверхности.
Работавшие здесь мастера дали ему точное название — «ванна».
Сегодня был день спуска на воду первых двух опытных образцов.
Толпа зрителей делилась примерно на две категории. Одну составляли новые жители Пограничного города — любопытные или недоверчивые, пришедшие посмотреть на диковинку. Среди них немало было рыбаков и матросов с востока и юга. Вторую — местные жители, давно привыкшие к чудесам, которые творит Ваше Высочество, и наслышанные о прежнем «Маленьком Городе». Они собрались здесь под лёгким снегом лишь затем, чтобы увидеть своего любимого принца.
Какусим оказался в первой категории.
Когда Ваше Высочество вывесил это объявление и новый призыв на доске объявлений на площади, он заявил, что приедет сюда во что бы то ни стало. Виду не оставалось ничего, кроме как попросить у лорда Карта отпуск и сопроводить его: в незнакомом месте, да ещё при обильных снегопадах ему никак не хотелось оставлять старика одного в толпе — если его случайно толкнут и он упадёт, для пожилого человека это может стать повреждением, которое практически не заживёт.
— Ты слишком обо мне заботишься, малыш, — махнул рукой старик, давая понять, что не нужно за ним присматривать. — Я тоже видел в своей жизни всякое. Возраст большой, но тело моё не хуже вашего.
— Да, да, — невинно ответил Вид. — В любом случае отпуск я уже взял, так что теперь всё равно. Просто я не понимаю — зачем тебе так обязательно видеть, как эта штука спускается на воду? Это же просто корабль.
— Но ты же сам говоришь, что он сделан из серого камня, — покачал головой Какусим. — Неужели в наше время даже камни размером с ванну научились держаться на воде?
Виноват сам — своё болтливое горло, подумал Вид. Во время разговора непонятно как зацепились за объявление на площади. — Может, Ваше Высочество просто преувеличивает, и часть корабля всё-таки сделана из дерева, а тот цемент — лишь небольшая добавка?
— Тогда ещё менее вероятно, — настаивал старик. — Подумай сам: когда была построена эта деревянная пристройка?
— Кажется... больше месяца назад.
— Верно, ещё до того, как тебя наняли в полицию. Когда мы переехали во внутренний квартал, здесь была пустая площадка! — его усы затряслись. — На постройку сарая ушёл целый месяц, а это значит, что Ваше Высочество потратил на первый корабль всего полмесяца?
— Э-э... и что тут такого? — не понял Вид.
— Конечно, есть! — загремел Какусим. — Клянусь Морским Богом! Я никогда не видел корабля, который строится за полмесяца, и дело не в размере — любое парусное судно требует не менее месяца на обработку одного лишь набора шпангоутов: древесину нужно сначала полностью высушить, а потом гнуть паром, и это чрезвычайно хлопотный процесс, невозможно уложиться в такие сроки.
— Почему ты так хорошо разбираешься в кораблестроении? — удивился Вид.
— Я был капитаном, малыш, — выдохнул старик белую струйку пара. — В молодости я часто возил большие партии товаров между Регионом Морского ветра и Бишуйем, бывал в Королевстве Рассвета и на островах Фьордов. А потом из-за некоторых обстоятельств... дело дошло до этого.
— Ты раньше никогда мне об этом не рассказывал, — он распахнул глаза.
— И ты никогда не спрашивал, малыш, — пожал плечами Какусим.
— Ладно, — Вид перевёл взгляд на верфь. — Значит, тебя на самом деле интересует технология, которая позволяет Вашему Высочеству построить парусное судно за полмесяца.