— Госпожа, стены города прорваны! Объединённым войскам вряд ли удастся продержаться дольше! Скорей отходите!
Она уже слышала звуки боя снаружи. Выйдя из башни, она увидела, как тёмные тучи на небе пропускали тускло-красный свет, словно окутанные густой кровью.
— Но моя сестра ещё не вернулась.
— Она воин гарнизона и не могла самовольно покинуть линию обороны, — голос Кава становился всё тревожнее. — Если вы погибнете здесь, неужели вы зря погубите всё, к чему она стремится!
Немного поколебавшись, она кивнула: — Понятно.
Повсюду на улицах толпились беженцы, стражники отчаянно пытались поддержать хоть какой-то порядок. Слившись с потоком людей, она невольно подчинилась толпе и вместе со всеми двинулась к южным воротам — Кав неотступно шёл рядом, прикрывая её своим крепким и крупным телом, чтобы она не была сбита с ног в панически давящей толпе.
Полный разгром.
Неужели вот таков наш конец? Она оглянулась на Башню до небес позади себя — самую высокую точку города и центр Федерации ведьм. Летающие дьяволы уже доставили на её вершину яростных демонов, и время от времени вспыхивала молния, сбрасывая дьявола вниз. Но всё было бесполезно — врагов было слишком много.
За несколько столетий строительства и развития этот город превратился в самый процветающий Святой город на Плодородной равнине. Однако сегодня, казалось, он вот-вот падёт, и труды многих поколений бессильны спасти башню — словно замок из песка, который дети лепили целый день, исчезает обратно в хаос и беспорядок в одно мгновение.
……
Уже за южными воротами подоспели дьяволы, обогнувшие позиции для перехвата, и все ещё способные сражаться люди бросились вперёд, действуя совместно со стражниками.
Но у противника были не только яростные демоны — ещё и демоны ужаса, и адские лорды. Разрыв в силах был слишком велик. После одной волны брошенных копий десятки людей остались лежать в лужах крови: одних железные копья пронзили насквозь, и ещё дымящиеся кишки вываливались на ледяной снег, других лишь отсекли руки или ноги, и они, прижимаясь к ранам, корчились в невыносимой боли.
— Госпожа, что вы делаете?! — Кав схватил её за руку.
— Я тоже умею сражаться, — она глубоко вдохнула. — Отпусти меня.
— Нет! Вы куда важнее их, вы не можете —
— Отпусти! — Её магическая сила хлынула наружу, стужа разлилась вокруг, и она отбросила его ладонь прочь, а затем развернулась и шагнула вперёд, не оглядываясь. Увидев в не ста шагах от себя жуткие личины врагов и кровавые клинки, она почувствовала, как сердце начинает сжиматься. Но даже так она не собиралась прятаться за спинами других — будучи ведьмой Святого города, если уж и суждено умереть, так только на поле боя!
— Прочь!
В тот же миг с края поля боя раздался ясный окрик, и один человек обрушился с неба, словно нисшедший бог.
Она стояла спиной ко всем, высоко подняв в руке длинный меч. Рыжие волосы развевались, словно пламя, и тут же зажгли в сердцах всех надежду.
«Священные воины Федерации!»
«Она… выше трансцендентного!»
В изумлении толпы свет начал переливаться по лезвию меча и вскоре окрасил клинок в ослепительный золотой — словно новорождённое солнце, лучи залили землю, и даже тёмно-красные тучи не посмели преградить им путь; под низом облаков повисли бесчисленные золотые каскады. Когда сияние достигло вершины, пришедшая прыгнула вперёд и обрушила меч на надвигающегося дьявола.
Наступила тишина.
В тот миг время будто остановилось — до того, как всепоглощающая белизна обрушилась на мир, силуэт противника был подобен последней тени перед рассветом.
Будь то бешеные демоны или лорды ада — все сокрушились в этом свете.
Когда она снова открыла глаза, снежное поле перед ней превратилось в выжженную землю, а надвигавшийся враг словно никогда и не существовал.
Увидев это, остальные дьяволы дружно отступили, а новые отряды священных воинов прибыли на поле боя, преследуя бегущих врагов — осада была прорвана.
«Бегите.» Ведьма с мечом, словно израсходовав все свои силы, опустилась на одно колено и, тяжело дыша, произнесла: «Пока ещё есть время, уходите отсюда.»
«Но… лорд, куда мы можем пойти?» — спросил кто-то из толпы.
Да, куда? — с горечью подумала она. Даже последний Святой город пал под натиском дьяволов, десятки тысяч погибли, все средства были исчерпаны, и они так и не смогли переломить ход битвы.
«Не сдавайтесь! У нас ещё есть надежда!» — твёрдо сказала рыжеволосая ведьма. — «Перейдём через горы, пересечём реки и отправимся на бесплодные земли.»
«Но там живут только невежественные деревенские мужики.»
«Мы сможем восстановить порядок. Идите! Если мы выживем, то непременно увидим день победы!»
……
«Господин, почему вы не пошли с ними?»